Люди, которые прославили Россию

Теперь вернемся к нашему рассказу. С 1866 года Софья Корвин-Круковская брала частным образом уроки по рекомендации Н.Н. Тыртова у известного педагога А.Н. Страннолюбского. На тот момент женщинам не разрешалось учиться в Петербургском университете. В 1868 году Софья добилась возможности слушать лекции И.М. Сеченова и заниматься анатомией у В.Л. Грубера. Но Ковалевская хотела попасть в высшее учебное заведение, что в России являлось невозможным, для осуществления своего намерения ей необходимо было уехать за границу. Однако незамужним девицам подобные поездки запрещались, и она идет на нестандартный шаг – фиктивно выходит замуж за В.О. Ковалевского, которому тоже требовалось выехать в Европу. В 1868 году они поженились, а через год переехали сначала в Вену, затем в Гейдельберг, где находился знаменитый университет. Ее муж отзывался о ней: «Несмотря на свои 18 лет, воробышек (так называли Софью Васильевну за ее моложавость и малый рост) образована великолепно, знает все языки, как свой собственный, и занимается до сих пор, главным образом, математикой. Работает, как муравей, с утра до ночи, и при всем том жива, мила и очень хороша собой».

В Германии Софья стала посещать лекции физика Г. Кирхгофа, математиков Л. Кенигсбергера и П. Дюбуа-Реймона. Последний убедил ее поехать в Берлин к своему учителю К. Вейерштрассу. Но в Берлине было куда сложнее, так как там ни при каких условиях женщин не учили в университете. Однако Софья добилась расположения профессора тем, что справилась со сложнейшим заданием, рассчитанным на лучших учеников. «Что касается математического образования Ковалевской, то могу заверить, – писал он, – что я имел очень немногих учеников, которые могли бы сравниться с нею по прилежанию, способностям, усердию и увлечению наукой». Вейерштрасс согласился учить ее на дому. В силу политических волнений Ковалевская вместе с мужем на год покинули Германию и уехали во Францию, где помогали Парижской коммуне.

Вернувшись обратно, Софья продолжила обучение. Но для того, чтобы расти и развиваться в выбранной ей области, требовалась научная степень, и учитель Софьи разработал хитроумный план. Для защиты Вейерштрасс выбрал достаточно прогрессивный Геттингенский университет и отправил туда три научные работы, каждая из которых претендовала на диссертацию. И настоял, чтобы защита прошла заочно. В результате в 1874 году Ковалевской и ее мужу присвоили докторскую степень (Софье на тот момент всего 24 года).

И они переезжают в Санкт-Петербург. Супруги планировали преподавать, но для этого требовалось сдать экзамен. Софью, как женщину, до него не допустили, а Владимир с проверкой не справился. Ей предложили учить математике девушек в женской гимназии, но Ковалевская считала, что достойна лучшего. Она бросила науку на целых шесть лет. Ковалевская занялась переводом и написанием театральных рецензий и научно-популярных статей. В 1879 году она выступила на съезде естествоиспытателей и врачей в Санкт-Петербурге с темой «О приведении абелевских интегралов 3‑го ранга к эллиптическим». В 1880 году Ковалевская приехала в Москву, а в 1881 году ее избрали в члены Московского математического общества. Она стремилась добиться разрешения сдать экзамены на магистра, но ей везде отказали.

Отец Софьи оставил наследство, часть из него они раздали в счет старых долгов ее мужа, остальные супруг вложил в бизнес, но прогорел. В 1883 году по причине разорения Владимир покончил с собой. На тот момент Софья жила с их маленькой дочерью в Париже. Там она пыталась получить место профессора на Высших женских курсах, но потерпела неудачу. Однако Вейерштрасс и еще один друг, заручившись поддержкой известных математиков, устроили ее приват-доцентом в колледж Стокгольма, впоследствии Стокгольмский университет. Через полгода она стала экстраординарным профессором. С осени 1885 года ей поручили кафедру механики. Когда у Софьи закончился пятилетний контракт с учебным заведением, она получила пожизненное место профессора Стокгольмского колледжа.

В 1888 году Ковалевскую удостоили награды Парижской академии за труд о вращении твердого тела в постоянном гравитационном поле вокруг неподвижной точки и включили в редакционный совет журнала Acta Mathematica. Отдельно хочется отметить премию Парижской академии. Темой, над которой работала Софья, занимались многие математики, но без особого успеха. Существовало лишь два решения, предложенных Л. Эйлером и Ж. Лагранжем. Поэтому Парижская академия для мотивации ученых учредила денежный приз в размере 3000 франков. Результаты научного соревнования оценивались жюри, которые не знали имен авторов работ. Лучшая статья настолько впечатлила маститых математиков, что они увеличили размер вознаграждения до 5000 франков. Победителем оказалась наша главная героиня. В этом же году Ковалевская знакомится с М.М. Ковалевским, русским ученым, историком, публицистом, с которым у нее завязываются близкие отношения.