Люди пепла

К тому же внутренняя часть съедобной раковины белая и гладкая, выложена перламутром. А здесь все черным-черно и отполировано до зеркального блеска. Впрочем, не везде, время не пощадило подземное великолепие, вода проточила себе дорожку и, веками просачиваясь с разных точек свода, образовала там неряшливые россыпи каменных сосулек – сталактитов. Этот процесс не затронул лишь центральную, самую высокую часть, возможно, там потолок оказался непроницаем.

Пол выпачкан глиной, что можно сказать практически обо всем подземелье. Обрушившихся камней на нем не наблюдалось, зато виднелось кое-что другое. В первую очередь в глаза бросались кости. Много, и, похоже, все человеческие, с хорошо узнаваемыми черепами. Лежали они здесь давненько, капавшая сверху вода успела затянуть большинство из них минеральной пленкой.

Ни одного целого скелета, останки бессистемно раскиданы почти по всей площади зала. Видны еще кое-какие признаки беспорядка – опрокинутый столик из материала, похожего на черное стекло. Дорогая вещица, даже далекий от мебельных дел это поймет при одном взгляде на причудливые ножки – древний мастер немало времени потратил на тонкую резьбу. Чуть дальше стоят еще два столика, но эти вроде в порядке, а за ними протягивается длинный ящик из того же материала, и при взгляде на него в голове на миг всплыла картинка – похоронная процессия, несколько мрачных мужчин волокут гроб.

Как Трой сумел разглядеть столько подробностей? Нет, разглядел он куда больше, просто не получилось все описать, уж очень оригинально выглядело открывшееся помещение и слишком много здесь необычных деталей, некоторые из них описать невероятно трудно, особенно мелкие.

Мелкие детали? Но как он их видит?

А очень просто – благодаря все тем же магическим светильникам. Здесь они, может, и не такие яркие, как на перекрестках, зато берут количеством – под сводами зала их не меньше пары дюжин, и висят также неподвижно, ни единый даже не попытался шелохнуться. И вроде как образуют какой-то замысловатый узор, но вглядываться в него Трой не стал, у него сейчас другие заботы.

И, похоже, заботы последние.

В этом зале он оказался не просто так, его сюда специально загнали, будто наивного дикого зверя. Да, именно так, ведь светящаяся тварь перекрывала ему дорогу раз за разом, пока он добровольно не побежал в открывшийся ход. И теперь монстр вздыхает исключительно за спиной, не материализуется впереди, подбирается неспешно.

А куда ему торопиться? Светящаяся гадина добилась своего, Трой теперь там, где надо, – в тупике. В ловушке, куда до него угодили все эти бедолаги, оставившие здесь свои кости. Монстр сожрал их одного за другим, раскидав объедки по всему залу.

Это его трапезная, и завтрак подан.

Трой, развернувшись к выходу, попятился мимо столиков и стеклянного гроба. Вытащил кинжал – смехотворное оружие, но глупо встречать смерть с голыми руками. Если повезет, если хоть краешком рта улыбнется удача, он дотянется, попытается нанести всего лишь один точный и сильный удар – между глаз. По его мнению, именно там располагается нервный центр.

Если у этой твари вообще есть нервы.

А может, поступить по-другому? Метнуть кинжал за несколько шагов, не приближаясь к смертоносным серпам? Хорошая идея, вот только не сработает. Трой на корабле несколько раз бросал нож в дощатую стену и понял, что в этом деле не мастак, надо тренироваться и тренироваться.

Ладно, что будет, то будет, попробует сойтись врукопашную.

Зеленоватые отблески в узком коридоре усилились, следом выплыла тварь, замерла, величаво повернулась из стороны в сторону, будто демонстрируя себя во всей красе, затем целенаправленно направилась к Трою. По пути небрежно взмахнула одним отростком, серп прошелся по полу, будто метла, с печальным стуком разлетелись по стенам разбросанные кости. Так вот почему здесь такой бардак, не просто объедки оставляет, а еще и хулиганит с их помощью.

Трой в ответ пригрозил кинжалом, приняв боевую стойку. Монстра это не впечатлило: аккуратно огибая гроб, он врезал по следующей куче костей с таким расчетом, чтобы они полетели прямиком в наглого человечишку.

И тут все начало резко меняться. Тварь, издав горестный вздох, слепо замолотила конечностями, расшвыривая кости в разные стороны. При этом зацепила стеклянный гроб, и тот мгновенно вспыхнул, пустив во все стороны трескучие искры электрических разрядов. Трой сам не понял, какая сила оторвала его от земли и от души приложила спиной о стену, а ведь ни одна молния до него не дотянулась.

Из легких выбило весь воздух. Сползая на пол, он протянул руку, машинально ухватившись за рукоять невесть откуда взявшегося меча. Должно быть, валялся под той кучей костей, которую тварь швырнула на Троя. Прикосновение к оружию скрутило судорогой тело, заставив выгнуться и с тошнотворным звуком заскрежетать стиснутыми зубами. И в тот же миг неприятные ощущения схлынули без остатка, оставив после себя невесть откуда взявшееся твердое убеждение, что по его разуму кто-то неведомый попытался нанести жесточайший удар.