Люди пепла

– Да, там. Это недалеко даже на смирной лошадке. А на другой я ездить не умею. Стар для скачек на бешеном жеребце, давно помереть надо было, да все никак не соберусь.

– Вы едете со мной?

– Ну не могу же я тебя оставить одного? К тому же давненько там не был, хотел перед смертью память освежить, да как-то повод не подворачивался, а без повода человеку церкви лучше к таким заведениям не приближаться. Но тут ты подвернулся, так что совмещу.

На последних словах глаза старика знакомо заблестели. Последний раз Трой такое за ним замечал вчера, после короткого похода к алтарю.

* * *

Поездка выдалась не из веселых: и скучно, и страшновато. Трой не привык, что по земле Краймора можно передвигаться верхом на старенькой кобылке и ничего при этом не опасаться. Можно даже не обращать внимания на лес по обе стороны дороги. Кто-то за ним присматривал, прореживая кусты у обочины, но чуть дальше при желании легко укроется целое полчище трессингов.

Он не забыл рассказы сэра Транниллерса, да и священника неустанно расспрашивал, из-за чего тот уже начал его сторониться. Теперь Трой точно знал, что земли Краймора не везде смертельно опасны. Встречаются уголки у некоторых побережий и на островах, где можно почти ничего не опасаться. То есть жить там, конечно, куда рискованнее, чем возле экватора, но это вовсе не означает, что по улицам надо передвигаться в стальных доспехах, держа наготове взведенный арбалет.

Вот и этот уголок из таких.

Хотя при всем здешнем спокойствии старик таскал под сутаной длинный кинжал, а не безобидный нож для трапезы, это взгляд Троя не упустил. И пара мужчин, которых приметил на окраине деревни, тоже не с пустыми руками – у каждого на поясе что-то имеется.

Это все-таки Краймор, здесь беспечным не место.

Таверна располагалась на обочине не слишком-то широкой дороги, такую язык не повернется называть трактом, но у священника поворачивался без малейших следов душевного трепета. «Веселый вечерок» вообще не походил на увеселительное заведение, зато сильно походил на крепость. За стеной из толстых бревен виднелись крыши нескольких построек, грамотно распределенных для контроля всей площади, и одного взгляда хватило, чтобы понять – в случае надобности эти высокие точки легко превратятся в позиции для стрелков. Очень уж продуманно расставлены и приспособлены под это дело.

Ворота раскрыты настежь, за ними стоял высоченный детина, делавший вид, что смертельно скучает и жизнь ему неинтересна. Но при этом взгляд его молниеносно пробежался по Трою сверху вниз, а потом обратно и, похоже, ни единой мелочи не упустил. Видимо, счел безопасным, рука даже не дернулась к мечу на поясе или к прислоненному к колодезному срубу копью.

– Преподобный Марфестен, какая радость, давненько вы к нам не захаживали, – осклабился здоровяк.

– Палтуф, где уж мне к вам заглядывать, если в могиле одной ногой, но никак не соберусь и вторую в нее поставить.

– Не скромничайте, вы нас всех переживете.

– Ты все такой же шутник, да пребудет с тобой Святой Круг. Познакомься с этим молодым человеком, его зовут Трой.

– Неужели к вам родственник приехал?

– Нет, Трой всего лишь человек церкви.

– А молва пошла, что родственник.

– Ну что за край такой болтливый – мало того, что все про всех все знают, так еще и разные небылицы придумывают.

– Забыли, где живете? Тут на одном конце деревни красотке подмигнешь, а на другом тут же заговорят, что завтра свадьба, потому как ты честную девицу охально обрюхатил.

– Трульв уже здесь?

– Только что подъехал, вон его лошадка у коновязи.

– Да откуда мне знать, на чем этот прохиндей ездит? Тут на людей памяти не хватает, а ты о лошадях. Пойдем, Трой, нас уже ждут.

Если враги прорвутся через стену, сразу победу отпраздновать не смогут, потому как таверна явно не из простых. Будто кто-то начал строить несокрушимый замок, а под конец передумал и решил сделать из него незатейливый приют для усталых и голодных путников.

У коновязи Трой заметил три лошади, а возле стены стояли две телеги, коней из которых никто даже не подумал распрягать. Не так уж много транспортных средств, так что не удивился, когда зал оказался почти пустым. Бревенчатые стены с узкими окошками-бойницами, крепкая простая мебель, головы рогатых оленей и лосей по стенам, вонь от немногочисленных светильников на китовом жиру, магическими шариками здесь не баловались. Посредине за парочкой сдвинутых вместе массивных столов расселась компания из семерых пьяных до полного безобразия мужчин, одетых по-простецки. Трой на их фоне не особо выделялся. И более посетителей не наблюдалось.

Это если не считать Трульва. Легко догадаться, что именно он расположился в углу в одиночестве, других кандидатур не было. Толстый, с нагловатой физиономией, разодетый как записной щеголь, куда там Трою с его битыми молью обновками. Но при этом выглядевший неряшливо, такая уж внешность у человека.

Священник приблизился к столу, поприветствовал:

– Храни тебя Святой Круг, Трульв.

– И вам здравия, преподобный Марфестен.