Люцифер без позолоты

– А я Клавдия Ивановна, соседка ваша. Вы не боитесь быть одна в квартире?

– Нет, я не читаю страшных книжек на ночь. И фильмов ужасов не смотрю. Дома всегда дел много, а поздно ночью спать хочется.

– И шагов тяжёлых на лестницах не слышите? И как двери скрипят по ночам?

Словно в подтверждение её слов где-то внизу скрипнула дверь, потом будто захлопнулась – и снова скрипнула. Без слов Клавдии Ивановны я и внимания на это не обратила бы, но теперь поддержала тему:

– Сейчас входные двери у всех металлические, тяжёлые – от лёгкого сквознячка грохают очень громко. Ночью неприятно, конечно, но я не просыпаюсь: устаю и сплю крепко.

– А я столько десятков лет слушаю эти стуки, шорохи, шаги и скрипы, но всякий раз вздрагиваю. Бояться привыкаешь, как чай пить по вечерам!

– Вот и приходите ко мне чаёвничать, я гостей люблю. Вместе бояться интереснее, – не слишком изящно пошутила я.

– Непременно зайду, – неуверенно сказала соседка.

О разговоре с Клавдией Ивановной я забыла, как только вошла в квартиру. Слишком устала, получила такое количество информации и впечатлений, что могла только выпить чаю и лечь спать. Однако после горячего напитка с печеньем сонное настроение совсем развеялось. Я прошлась по комнатам, разглядывая мебель и вещи. В квартире царил идеальный порядок, только пыль на мебели напоминала, что хозяйки в доме давно нет.

***

До сих пор я работала библиотекарем – образование соответствующее, от дома было недалеко и не слишком нервно. Зарплата… Ну могла быть и побольше, но я как-то не жаловалась: более-менее на жизнь хватало. Перед переездом в новую квартиру взяла отпуск, а там можно будет поискать лучшей доли.

Филолог я не по призванию, а по несчастью. При одной только мысли о том, что когда-нибудь в послешкольные годы придётся стряхнуть пыль с отложенной в самый дальний угол памяти таблицы умножения, меня немедленно прошибал пот. Про несчастные и непонятные законы физики я и вспоминать не хочу. Так что филология – всё, что мне осталось после исключения недоступных областей мысли.

Объявление о работе в литературном агентстве я нашла ещё на старой квартире, зарплата корректору обещалась не очень соблазнительная, хотя и существенно больше библиотекарской. Но само занятие казалось привлекательным. Однако я опоздала ровно на один день: пока обживалась на новом месте и разбирала вещи Ярины, другая девица успешно прошла собеседование. Тем не менее секретарша записала мои контакты и сказала, что в ближайшее время и для меня что-то найдётся. Я отправилась домой с пользой проводить второй день отпуска.

В подъезде моего – теперь уже – дома в этот час никого не было: с работы возвращаться ещё было рано, дети будним днём в садиках и школах, а пенсионеры в магазины и на прогулки ходят по утрам. Обеденное время здесь оказалось таким тихим, даже лифт не поскрипывал – некого возить в середине дня. Нарушать покой и тишину я не стала и пошла на свой последний этаж пешком: и полезно, и можно рассмотреть двери всех квартир.

В старых домах все планировки разные и обстановка квартир тоже нетиповая. Во времена заселения первых жильцов было модно украшать квартиры картинами, статуэтками, остатками антиквариата, передаваемого по наследству. Ручки дверей делались разными по форме, цвету, размеру. Деревянные части украшали рельефами и накладками под бронзу. Попалось несколько дверей, обшитых дерматиновыми «заплатками» разных оттенков, а один хозяин рядом со звонком повесил дверной молоточек. С пролёта лестницы к пятому этажу мне послышался чей-то вздох. А на площадке стояла моя соседка Клавдия Ивановна с внушительной хозяйственной сумкой в руке.

– Лифт не работает, – выдохнула обессилевшая старая дама. – Ох, здравствуй, Вера! Не виделись же сегодня, помнится.

– Здрасть! Давайте, я вам помогу дойти. Пешком и без сумок тяжело до нашего самого верха.

– Неудобно напрягать, но сама я дойду ещё за полчаса, – виновато призналась соседка. – Мне тебя, Верочка, просто высшие силы послали.

Интересно, это она о боге так или о чём-то другом? Вот как раз удачный случай пригласить её на чай с разговорами. Проходя по площадке шестого этажа, я сказала:

– Заходите ко мне прямо теперь, чаю попьём, вы мне о сказках старого дома поведаете.

– Тут не сказки, а подлинные страшилки, Вера! В крайнем случае – легенды.

– Вот и хорошо, я люблю всё таинственное. Под такие разговоры и печенье слаще кажется, а то других дополнений к чаепитию у меня не найдётся.

– Я принесу смородиновое варенье с мятой и гвоздикой, – обрадовалась соседка моему интересу к сладостям. – Вот только продукты уберу и банку достану.

***