ЛоГГ. Том 1. Рассвет

— Сегодня в школе меня спросили, что я намерен делать со следующего года.

Для Юлиана было необычно прерывать воспитателя во время обеда, и вилка Яна замерла, не донеся до рта кусочек рагу. Он внимательно посмотрел на мальчика.

— Выпускной будет в июне следующего года, так ведь?

— Да, но есть система, благодаря которой можно выпуститься на полгода раньше, если сдать все экзамены.

— В-вот как, — его безответственный опекун был ошеломлён. — Значит, ты хочешь закончить школу и стать солдатом?

— Верно. В конце концов, я ведь сын солдата.

— Не существует закона, по которому ребёнок должен обязательно идти по стопам родителей. Мой отец, к примеру, был торговцем. Если тебе нравится что-то другое — займись этим, — сказал ему Ян, вспомнив лицо Уилла, мальчика, встреченного им недавно в космопорту.

— Но если я не пойду на военную службу, вам придётся выплатить все вложенные в меня деньги…

— Значит, я заплачу их.

— Что?..

— Не смотри свысока на своего опекуна! У меня достаточно сбережений, чтобы оплатить это. И, в первую очередь, тебе нет необходимости заканчивать школу раньше срока. Почему бы не провести это время весело?

Щёки мальчика покраснели от смущения:

— Я не могу взваливать на вас такой груз.

— Не возражай, малыш. Дети и должны жить за счёт родителей, пока не вырастут.

— Большое спасибо, но всё же…

— Но что? Ты так сильно хочешь стать солдатом?

Юлиан с подозрением взглянул на него:

— Почему-то это прозвучало так, будто вы не любите солдат.

— Не люблю.

Короткий и ясный ответ Яна озадачил юношу:

— Но если это так, то почему вы им стали?

— Всё очень просто. У меня не было способностей к чему-либо ещё.

Ян доел рагу и вытер рот салфеткой. Юлиан убрал со стола и включил посудомоечную машину. Потом достал из шкафчика чай и стал заваривать красноватый напиток из листьев Шиллонг.

— Как бы там ни было, хорошенько обдумай всё ещё раз. Не причин с этим торопиться.

— Хорошо. Я подумаю. Но, коммодор, в новостях говорили, что граф Лоэнграмм вступил в ряды армии в пятнадцать лет.

— Насколько я знаю, это правда.

— И там показывали его фотографию. Вы знали, что он очень красив?

Ян много раз видел лицо Райнхарда фон Лоэнграмма. Не в живую, конечно, а на снимках и голограммах. Он даже слышал, что этот имперец более популярен среди женщин из штаб-квартиры тыловой службы, чем любой офицер Союза, и это казалось вполне вероятным. Ян никогда не видел более красивого молодого человека.

— И что? Даже я не так уж плохо выгляжу. Разве я не прав, Юлиан?

— Хотите молока к чаю или предпочтёте бренди?

— Бренди.

В этот момент замигала лампа охранной сигнализации, и раздался предупреждающий сигнал. Юлиан подбежал к монитору и схватил пульт управления. В инфракрасном спектре ночного видения было видно множество фигур. На головах у всех были надеты белые капюшоны с прорезями для глаз.

— Юлиан.

— Да?

— Ты случайно не знаешь, может, в эти дни у клоунов появилась мода сбиваться в толпы и наносить благотворительные визиты?

— …Это отряд рыцарей-патриотов.

— Не знаю цирковой труппы с таким названием.

— Это новое экстремистское движение националистов. В последнее время они стали довольно известны. Занимаются тем, что преследуют людей, выступающих против правительства или ведения войны… Но это не имеет смысла, зачем им врываться к нам? Вас они даже хвалили, так в чём же дело?

— Сколько их там? — небрежным тоном спросил Ян.

— На территорию дома вошло сорок два, — ответил мальчик, взглянув на цифру в углу экрана. — То есть уже сорок три… Нет, сорок четыре…

— КОММОДОР ЯН! — усиленный мегафоном голос заставил слегка завибрировать армированное стекло стен.

— Да слышу я, слышу… — пробормотал Ян, хотя его, конечно, не было слышно на улице.

— Мы — корпус рыцарей-патриотов, люди, которые по-настоящему любят свою страну! Мы осуждаем тебя! Ты совершил поступок, подрывающий единство и боевой дух наших граждан! Возможно, твои военные достижения сделали тебя слишком высокомерным! Уверен, ты понимаешь, о чём мы говорим!

Ян почти физически почувствовал удивлённый взгляд Юлиана на своей щеке.

— Коммодор Ян! Ты выразил презрение к священной панихиде! В то время, как все участники церемонии в едином порыве поддержали пламенную речь председателя комитета обороны и клялись уничтожить империю, ты единственный остался сидеть! Не является ли твоя надменность насмешкой над волей нашего народа?! Мы осуждаем тебя! Если тебе есть, что ответить, выйди и скажи нам это! Сразу предупреждаю, бесполезно пытаться вызвать полицию! У нас есть способ вывести из строя систему связи!

«Понятно. Похоже, за спинами этих рыцарей-патриотов или как их там, скрывается ещё более ярый «патриот» своей страны, Иов Трюнихт. Уж больно похожи их выступления, словно эти пафосные и поверхностные речи писал один и тот же человек…»

— «Единственный, кто остался сидеть и с надменным видом насмехался над волей народа»? Вы правда так делали, коммодор? — спросил Юлиан.

— Ну… Да… В некотором роде…