Логово чудовища

Они прибыли уже в сумерках. На западном горизонте ещё багровела полоса заката, а разрушенная церковь Святого Михаила мерцала, как мираж. Они молча наблюдали, как люди длинной чередой, с факелами в руках, поднимались на холм, чтобы отпраздновать летнее солнцестояние.

Несмотря на свои страхи, связанные с Нэтом, Фиш не могла не признать, что не видела ничего более магического. Припарковавшись чуть в стороне, подальше от любопытных глаз, она повернулась к Нэту. По дороге все молчали, занятые мыслями о том, что ждёт их впереди.

— Готовы? — спросила Фиш чуть осипшим голосом. Она едва сдерживала слёзы. — Помните: здесь полно невежественных людей. Если они увидят вас…

— Давайте побыстрее с этим закончим. — В маленьком салоне глаза Нэта светились, как два огромных топаза. — Разве ты не идёшь?

Фиш покачала головой:

— Туда можете пойти только вы — ты и Вуди.

Вуди уже выскользнул с заднего сиденья, а Нэт замялся, прежде чем открыть дверцу со стороны переднего пассажирского места.

— Пожелай мне удачи. — Он повернулся к Фиш своим изуродованным лицом и попытался улыбнуться.

— От всего сердца, — ответила Фиш и поцеловала его в грубую волосатую щёку. — Что бы ни случилось, обещай, что ты вернёшься.

— Обещаю, — прорычал Нэт, которому уже не терпелось вылезти из автомобиля.

Борясь со слезами, Фиш наблюдала, как Нэт и Вуди идут к яблоневому саду, огибая туристический центр. И только когда они скрылись из виду, она позволила себе разрыдаться.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть всё получится! Пожалуйста, пусть рецепт Райдиана излечит его».

* * *

Подойдя к саду у «Колодца чаши»,[25] они ощутили странный металлический запах. Нэт помнил слова Ионы о том, что вода этого древнего источника настолько богата железом, что оставляет красные пятна на всём, с чем соприкасается. Рассказала она им и историю об Иосифе из Аримафии. Прибыв паломником в Англию, он спрятал в колодце чашу, которой пользовался его племянник Иисус на Тайной вечере. Нэт склонялся к тому, что так оно и было. Если легенда говорила о том, что дядя Иосиф из Аримафии это сделал, почему бы и нет? Нэт лучше других знал, что многие легенды и сказания древности соответствовали действительности.

Вера так странно воздействует на людей, особенно на тех, кто, как и Нэт, находится на грани отчаяния. Мальчик почувствовал, как во рту у него пересохло, когда он вспомнил слова Райдиана: «…выпей из головы льва и окунись в бассейн».

К тому времени когда подростки вошли в сад у «Колодца чаши», уже стемнело. Они шли вдоль густых зелёных изгородей и принюхивались к тёплому летнему воздуху. Ароматы жимолости и других цветов в сочетании с журчанием воды усиливали магическую атмосферу сада. Несмотря на все тревоги, и Нэт, и Вуди, ощущали, что воздух наполнен волшебством. Они это чувствовали, более того, могли вдыхать разлитое в воздухе волшебство.

Посеребрённая светом полной луны трава мягко пружинила под ногами, когда они направлялись на шум журчащей воды. Вуди увидел источник первым.

— Там! Смотри! — взволнованно воскликнул он. — Лев!

К каменной стене крепилась каменная голова льва, описанная монахом Райдианом. Поток воды вырывался из его пасти, и даже при лунном свете они видели, что Иона права: у воды был красноватый оттенок. Капли, отлетающие от камня, сверкали как рубины.

— Давай! — Вуди подтолкнул Нэта к источнику. — Чего ты ждёшь?

— Не знаю, — признался Нэт. — Наверное, проблема только в одном. Если ничего не получится, я не знаю, куда ещё мне идти.

— Получится, — уверенно заявил Вуди. — Райдиан сказал, что получится.

Нэт глубоко вдохнул и приблизился к голове льва. Подставил руки под каменную пасть, под холодную воду. Он уже чувствовал, как энергия вливается в каждую клеточку тела. Его волосы встали дыбом и начали потрескивать, как при статическом заряде. «Действительно, а вдруг получится?»

Он посмотрел на Вуди и улыбнулся. И у Вуди волосы тоже стояли дыбом — наэлектролизованным белым нимбом.

— Пей, — с жаром воскликнул Вуди.

Нэт не стал тянуть. Опустился на четвереньки и принялся, как собака, лакать воду, падающую на камень. Она полилась в его сжавшееся горло. Нэт почувствовал на себе взгляд Вуди, страстно желающего ему обратиться.

— Ты выпил уже предостаточно. — В голосе Вуди послышалась тревога. — Ничего не чувствуешь?

Нэт покачал головой:

— Нет. Но Райдиан не сказал, сколько я должен выпить.

— Попробуй целебный бассейн, — предложил Вуди. — Потом всегда сможешь выпить ещё.

Нэт стряхнул воду со своего волосатого лица и пошёл по тропе к мерцающему под лунным светом бассейну. Он и правда не чувствовал, что вот-вот обратится, но состояние его изменилось — он ощущал и спокойствие, и распирающую его энергию, словно какие-то силы внутри его вступили в борьбу, напоминая два магнита, отталкивающих друг друга.