Логово сатаны

...Они прыгнули в реку там, где она образует водопад — и минут десять плыли под водой. Тоннель привел всех троих в громадную пещеру, где издревле хранили индейцы сундуки, мастерски изготовленные из красного дерева и дуба. Сундуки были доверху набиты кусками золота, рубинами, изумрудами, алмазами. И тут же между «компаньонами» вспыхнула дикая ссора. Открыв один из сундуков, Рудольф извлек удивительно красивый перстень в форме паука. Глядя на него, вдохновенно сказал:

— За красоту и древний возраст эту штуку у меня купят миллионов за десять. Как на это смотришь, глупенький? — спросил он Альфреда и щелкнул его по вспотевшему носу.

Хотя щелчок был несильным, сынок ощутил боль, но еще сильнее — гнев на отца, опозорившего Альфреда в присутствии Роуза. Мальчишка ненавидел гангстера пуще собаки. С тех пор он затаил на отца злую обиду, чем и решил воспользоваться Роуз. Гангстер давно примерялся убить Рудольфа.

И час настал. Роуз засопел от гнева:

— Господин Сарри! Требую, чтобы вы извинились перед Альфредом.

Оценив ситуацию, Рудольф выхватил пистолет. Рука гангстера застыла в воздухе, крепко сжимая золотой слиток.

— Ну, что, господин Роуз?.. — хихикнул Сарри, — не удалось опередить? И для этого ты разыграл комедию с извинением?

Впервые в жизни Роуз упустил момент и прикинулся наивным:

— Мне стало жаль малыша...

— Ну да! И ты решил прикончить меня, заграбастать все сокровища, не так ли? — ухмыльнулся Рудольф.

Альфред, стоявший в смиренной позе, молниеносно взмыл в воздух, приемом каратэ (его обучил этому «папа» Роуз) ударил ногой по руке Рудольфа. Однако удар наносил все-таки мальчишка, — и замысел его не удался.

Прозвучал выстрел, Роуз завопил, упал навзничь и задергался в предсмертной судороге.

Сынок бросился в ноги Рудольфу, захныкал:

— Прости, папа...

Тот холодно усмехнулся, приставил пистолет ко лбу Альфреда, И не смог нажать спуск, увидев голубые глаза, вылезавшие из орбит. Хотя ему не раз приходилось отправлять на тот свет врагов и закадычных «друзей». А сейчас он не решился выстрелить: ему не поверили бы в США, вернись Рудольф вторично без спутников. Версия с «кровожадными индейцами» была уже использована. Сарри ограничился тем, что избил Альфреда до полусмерти.

Они вернулись в Техас, прихватив столько золота и драгоценностей, сколько могли дотащить.

И все-таки Альфред перехитрил опытного папашу: в квартире Элен в ночь возвращения из «золотой экспедиции», когда Рудольф забылся глубоким сном, сынок ударом кинжала перенес его в лучший мир.

На шум прибежала мать. Увидев сына, который, мучаясь и кряхтя от усердия, никак не мог извлечь из спины Рудольфа клинок, она едва не лишилась чувств. Альфред утешил ее.

— Пусть это не волнует тебя, мамочка! Карта местности, где лежит клад, у меня в кармане. А муженька, подобного Рудольфу, ты найдешь в любой день.

...Так вступил в сознательную жизнь не по возрасту самостоятельный Альфред. Он сразу понял, что не просто будет реализовать сокровища, оставшиеся в джунглях. Для этого необходимо набраться опыта.

Элен безмерно радовалась возвращению сына. Была довольна и тем, что разом избавилась от ненавистного Роуза и мало почитаемого мужа. Вначале она боялась, что Альфред пойдет по стопам «воспитателя» Роуза. А теперь убедилась, что ошибается.

Все внимание Сарри направил на постижение наук, самовоспитание, физическую закалку. Будучи одаренным от природы, он глубоко изучил биологию, медицину, психологию, кибернетику, генную инженерию, нанотехнологию. В короткий срок экстерном окончил Гарвардский университет и получил докторскую степень. Почти все сокровища индейцев он без колебаний затратил на создание научной лаборатории; оснастил ее мощным оборудованием и новейшей аппаратурой; набрал преданный ему коллектив исследователей-экспериментаторов. Спустя несколько лет Сарри изобрел «псевдомозг», работающий по заданной программе и почти равный человеческому; в процессе «проб-ошибок» создал технологию замены живого мозга таким, который служил бы его низменным целям. Сокровенной целью Альфреда был «синтез» людей, могущих выполнять любые приказы1 хозяина-«творца».

Увлеченный замыслом, он как-то не заметил происходящих на Земле перемен, словно узник пресловутой «башни из слоновой кости». И вот совершенно неожиданно его выбросили из нее в реальный мир. Доведенный до отчаяния гонкой вооружений и засильем оголтелых «звездных вояк» американский народ нашел в себе силы воспрянуть духом... В Америке победили сторонники мира и здравый смысл. Приказал долго жить главный враг мирного сосуществования — союз Пентагона и военно-космических концернов. И честолюбивые мечты Сарри развеялись, как песок в Каракумах. «Что делать?..» — задал себе Альфред сакраментальный вопрос всех «наполеонов».