Логово скорпиона

«Я еду по Франции, — думала Надежда, — но с таким же успехом могла бы ехать по Германии, Испании, Бельгии… Всюду, наверное, одинаковые дороги, одинаковые машины, одинаковые знаки. Страны я и не увижу».

Монотонная дорога, скорость, движение убаюкивали. То же самое было и с Иркой, и она сказала Надежде:

— Не молчи, давай хоть поговорим, а то в сон клонит.

Надежда рассказала подруге про свое житье-бытье, про мужа, дочку, впрочем, почти все это Ирка уже знала. Тогда она еще раз подробно повторила все, что ей было известно от Риты про агентство «Пеликан». Ирка внимательно слушала, не сводя на сей раз глаз с дороги и с серого «фольксвагена» впереди.

Еще несколько раз машина мосье Поля съезжала к придорожным кафе. Бирюзовая Коко следовала за ней на безопасном расстоянии.

Бежала дорога под колесами, бежали бесконечные однообразные часы. Промелькнул указатель на Лион, машины промчались мимо, не сворачивая. Надежда разложила на коленях автомобильную карту и следила за маршрутом.

Ирка выглядела очень усталой — день, проведенный за рулем, давал себя знать. Боясь упустить свою цель, дамы толком не обедали, только покупали в придорожных кафе гамбургеры и кофе. Становилось все жарче и жарче. Ирка включила в машине кондиционер. День клонился уже к вечеру, когда справа мелькнул указатель на Авиньон.

— Авиньон! — мечтательно протянула Надежда. — Красиво там, наверное!

— Еще бы, — мстительно ответила Ирка, — а мы, вместо того чтобы любоваться этими красотами, гонимся неизвестно за кем через всю страну.

— Но Рита ведь пропала, — упрямо ответила Надежда. — А до этого пропало столько женщин и столько детей!

Ирка замолчала и угрюмо уставилась на дорогу.

— Да ладно тебе, — примирительно начала Надежда, — зато море увидим… То есть это я увижу, а ты…

— Прокатимся, — улыбнулась Ирка, — оживим серые будни… Ох, Надежда, с тобой не соскучишься!

Миновали указатель на Тулон, и дорога пошла вдоль моря. Серый «фольксваген» впереди и не думал останавливаться. Стемнело, но трасса была очень хорошо освещена, так что «фольксваген» не потерялся. Уже совсем глубокой ночью, когда Надежда потеряла представление о времени, а Ирка вела машину чисто автоматически, въехали в Антиб.

«Фольксваген» целеустремленно двигался к цели — очевидно, номер в гостинице был забронирован заранее. Увидев, что мосье Поль вынимает из машины чемоданы, Ирка, не долго думая, свернула в сторону и через несколько минут остановилась перед точно такой же гостиницей.

— Их тут сотни, — пояснила она. — Общая система, называется «Премьер класс».

Она выскочила из машины и через минуту вернулась с ключом. Узкий номер с двумя кроватями и крошечным закутком с удобствами показался Надежде царскими хоромами — там можно было отдохнуть после утомительной дороги. Усилием воли она заставила себя принять душ, упала на кровать, выключила свет и заснула. Ирка спала уже давно.

* * *

Рита проснулась в крошечной тесной каюте, где все было железным — пол, потолок, койка. Не открывая глаз, она вспомнила, как вечером фургон, в котором везли ее от самого Парижа, долго петлял по узким улочкам — Рита поняла это по тому, что он часто тормозил и сворачивал, — после чего остановился, и мотор заглушили. Двери открылись, и когда отодвинули ящики, Рита почувствовала запах, который ни с чем нельзя спутать.

«Море, — поняла она. — Значит, я все-таки на Лазурном берегу».

— Эй, ты! — заговорил по-русски старший араб с ужасающим акцентом. — Выходи из машины и ступай за мной. Не вздумай орать и звать на помощь, а то тебе будет очень плохо…

Рита кивнула и выбралась из фургона. Араб плотно прижал ее к себе, и Рита почувствовала, как в бок ей уперлось лезвие ножа.

«Куда уж тут бежать», — с грустью подумала она.

Сопровождаемые третьим арабом, они прошли вдоль берега. Вокруг деревянных причалов стояло множество яхт. Арабы провели ее к самому дальнему пирсу, где были пришвартованы довольно большой катер и еще несколько суденышек поменьше. Вход на пирс был перегорожен железными воротами, запертыми на ключ. На зов вышел откуда-то толстый негр, белеющий в темноте шортами и зубами, приветствовал арабов на непонятном языке и открыл ворота. Рита шла, не делая попыток к сопротивлению, стараясь не выронить бутылку с землей, которую она с трудом пристроила под платьем.

На катере встретил их еще один мусульманин — немолодой, с задубевшей кожей моряка. Арабы втолкнули Риту в эту тесную каютку и оставили в покое.

Рита села на железной койке и тут же сморщилась, ударившись головой о потолок. Были слышны звуки пьяного веселья — очевидно, арабы не очень-то соблюдали заветы Магомета относительно спиртного.

Рита стянула через голову платье, потому что все тело зудело от пота. В каютке было невыносимо жарко — за день на сильном солнце железная обшивка катера накалилась. Под дурацким арабским платьем на Рите была майка с рисунком поросенка и короткими рукавами — Сережка притащил эту майку вместе с джинсами и курткой. Рита спрятала бутылку с землей под жесткий волосяной тюфяк и улеглась поудобнее.