Логово змея

– Это не так, – мягко произнес Шавров. – У Сергея Юрьевича действительно сильнейшая простуда.

В этот момент вернулся банкир с бокалами.

– Я вас не представил, извините, – сказал он. – Это Вероника Алхимова, пресс-секретарь концерна «Нефтеоргсинтез». А это…

– Мы уже познакомились, – кивнула она. – Спасибо, Александр.

– Значит, я опять опоздал, – хотя разочарование в голосе банкира большей частью было наигранным, Шавров ясно услышал нотки досады.

Сейчас, как порядочный и тонкий человек, он должен был бы отойти в сторону, уступив поле действия симпатичному и понравившемуся Шаврову банкиру, но это отступление в планы Шаврова не входило. Напротив, именно сейчас он должен был оставаться рядом с теми, кто его запомнил, не исчезая ни на минуту из их поля зрения. Поэтому Шавров, стараясь не замечать постепенно мрачнеющего банкира, разливался соловьем, молотя всякую чушь, дабы удержать внимание новой знакомой. Делать это ему было к тому же и приятно. Вероника Алхимова была не только красивой и очень эффектной женщиной, хотя в полумраке банкетного зала Шавров затруднялся точно определить ее возраст. Она была весьма неглупа, беседовать с ней Шаврову было интересно.

Спустя полчаса он полностью овладел ее вниманием и принимаемые банкиром время от времени попытки заявить о себе оставались безрезультатными. Шавров в очередной раз пожалел, что все происходит именно так: банкир, повторим, ему очень нравился, тем более что Шавров ощущал, что в будущем ему очень пригодилось бы знакомство с ним. Тем не менее он продолжал его огорчать тем, что в то же самое время очаровывал Веронику.

«Любопытно, – подумал в какой-то момент Шавров, – удастся ли затащить ее в постель, если я поставлю такую цель?»

К счастью, он не успел задуматься об этом серьезнее, потому что к их столику подошла компания из нескольких знакомых Веронике мужчин и женщин, с которыми она упорхнула, улыбнувшись на прощание Шаврову и банкиру с одинаковым расположением. Банкир воспрянул духом, тут же все простив Шаврову, потому что видел в нем теперь совершенно равного товарища по несчастью. Они еще некоторое время мило поговорили, хотя темой разговора были уже не биржи и акции, а женские и человеческие достоинства покинувшей их Вероники Алхимовой. А потом тема вновь стала более профессиональной, потому что к столику подошли очередные знакомые банкира.

Банкет тем временем шел к завершению, зал постепенно пустел, и настал момент, когда Шавров, взглянув в очередной раз на часы, начал сердечно прощаться с банкиром и другими участниками нескончаемо продолжавшейся беседы.

Отыскав свой «форд», он легко выехал с изрядно опустевшей стоянки и покатил по проспекту. Шавров достал из перчаточницы пластинку жевательной резинки и бросил в рот – не потому, что опасался встречи с дорожными инспекторами, просто, чтобы избавиться от некомфортного алкогольного привкуса во рту. К ночи изрядно похолодало, Шавров включил отопление, наполнившее спустя несколько минут салон теплым воздухом. Он подумал: может быть, стоит поехать к Валентине? Но спустя минуту оставил эту мысль: слишком поздно, да и Валентине не нравилось, когда он приезжал к ней с запахом спиртного.

Дорога была почти пуста, в Крылатском светофоры были переключены на режим желтого подмигивания, и Шавров добрался до своего дома без остановок. Его гараж-ракушка находился всего метрах в двустах от подъезда, но сейчас ставить туда машину Шаврову было лень. За сегодняшний день он устал и хотел поскорее забраться в постель. «Не украдут до утра», – с усмешкой подумал Шавров. На самом деле угнать его машину было практически невозможно. Помимо всяческих фабричных защитных систем он оборудовал «форд» собственным противоугонным приспособлением, простым, как чугунный утюг, но из-за этой простоты и непреодолимым для большинства автоворов. Это была здоровенная болванка, блокирующая педали тормоза и сцепления, снять которую можно было только, вставив ключ и нажав в определенном месте. Никакой электроники, сплошная механика, однако возиться с ней вору, чтобы раскрыть секрет, придется долгие часы, чего он себе позволить никак не может. Устанавливать ее, правда, тоже было непросто, хотя Шавров довел этот процесс до автоматизма.

Он запер дверь машины и пошел к подъезду, привычно осмотревшись на всякий случай вокруг и не заметив ничего необычного. Двор был пуст и тих. Большая часть окон дома уже погасла. В голове у Шаврова бродили обрывки мыслей – ничего определенного, просто некое приятное скольжение, как бывает за несколько минут до наступления сна. Шавров давно научился расслабляться в любой обстановке.