Лох-несская красавица

Глуа не смог отразить атаку эвров, набросившихся на него со всех сторон, а двух сотен пропущенных парализующих уколов ему вполне хватило, чтобы превратиться в недвижимое бревно. Он только успел заметить краем глаза, что муравьи выволокли из кубрика капитана с мальчишками и потащили их в пещеру.

«Качина с Голубой Звезды не предупредила, что муравьиный народ такой прыткий! – успел подумать он прежде, чем потерял сознание. – Наверно, всё-таки в душе хотела поскорей снова с нами свидеться! Если встретимся, непременно поинтересуюсь, есть душа у души?»

Очнулись моряки уже в темнице, причём как в переносном, так и в самом прямом смысле этого слова. Тьма и в самом деле стояла кромешная. Но хотя ничего не было видно, зато хорошо слышно, как совсем рядом с ними кто-то шумно сопел, ворчал и временами даже рычал.

– И хорошо, что не видите! – вдруг услышали они голоса. – Держитесь от этих зверюг как можно дальше. Какая удача, что они за отдельной перегородкой…

Ребята посмотрели по сторонам и обнаружили рядышком с собой два едва заметных клочка тумана, подсвеченных светлячками-глазками. Конечно же, это были духи Оох и Уух! Не могли же они оставить в беде мальчишек. Это ведь всё равно, что бросить на произвол судьбы самих себя. Правда, по сравнению с прежним путешествием по берегу Мексиканского залива, когда они были вольны перепрыгивать из архелона в ленивца или в мамонта, сейчас возможностей у них поубавилось.

– Вот если бы мы могли, как прежде, вселяться в кого захотим! – размечтались призраки. – Мы бы показали этим насекомым, где раки зимуют.

– А почему это нам лучше не видеть соседей по камере? – поинтересовался любопытный Мо-Атл.

– Вы помните тех странных существ, которые были нарисованы на скале в каньоне? – спросил Уух.

– Такое разве забудешь! – отозвался Мо-Атл с отвращением в голосе.

– А вспомнишь, так вздрогнешь! – добавил Но-Атл.

– Так, вот, существа с последнего рисунка, похожие на крылатых обезьян, и есть ваши соседи! – объяснили призраки.

– А что случилось с Глуа? – вспомнил Джим, не обнаружив змея рядом с ними. – Он жив?

– Жив, жив! – успокоили друзей призраки. – Только спит, как убитый. Эти эвры вкололи ему не меньше двухсот доз парализующего снадобья.

– А кто такие эвры? – спросил Джим.

– Эвры – это гигантские муравьи, которые и притащили вас сюда, – ответил Уух.

– А куда сюда? – продолжил расспросы уже Кетцаль.

– В гигантский муравейник, который эти существа называют Эврикой, – доложил Оох. – А вас подозревают ни больше, ни меньше, как в попытке проникнуть в покои царицы муравьиного народа Эвридики.

– И утром будет решаться ваша судьба! – добавил Уух. – Если вы согласитесь стать рабами, вас отправят на грибные плантации. Если нет – в мясную кладовую. Пополните запасы провизии…

– Значит, до утра нужно успеть сбежать! – решительно воскликнул Кус. – Эвр, который меня обездвижил, подло подкрался ко мне сзади. А в честном бою лицом к лицу, или чего там у муравьёв вместо него, я десяток одним ударом уложу…

– Да подожди-ты после драки кулаками махать! – остановил приятеля Джим. – Давай лучше подумаем, как сбежать отсюда.

– Капитан Талл никогда не согласится стать рабом, – гордо вскинул он голову.

– Но и на корм не хотелось бы отправиться… – добавил Кус.

– Вы выход из муравейника сможете найти? – спросил он призраков.

– Конечно! – воскликнул Оох. – Мы же, пока вы в себя приходили, времени зря не теряли. Весь муравьиный город сверху донизу облазили, чтобы понять, куда мы попали и где вас спрятали…

– Пришлось даже подслушивать, о чём эвры между собой болтают, и подглядывать, чем они занимаются, – признался Уух. – Но мы всё-таки нашли, где вас прячут. Так вот, если посмотреть на муравейник в разрезе, он похож на громадную пятиярусную пещеру! Страна Семи Пещер – в миниатюре…

– На самом верху муравейника под слоем почвы и камня располагается пещера-баня, которая, в отличие от остальных помещений, в тёплое время прогревается солнцем, – перехватил инициативу Оох, которому не терпелось внести свою лепту в освобождение друзей.

– Наверно, там эвры, как люди в сауне, греют свои хитиновые «косточки», – хихикнул он, но тут же умолк, вспомнив, что сейчас не до смеха. – Из бани есть выход наружу. Он служит эврам вентиляционным отверстием. Рядом с этим выходом находится кладбище, куда муравьи относят своих умерших собратьев. Через него в пещеру-муравейник могли попадать древние люди или звери – любители пошастать по подземельям, принимая Эврику за настоящую пещеру…

– И, конечно, пропадали без вести, если хозяева оказывались на месте… – подхватил Уух. – Давай, Оох, дальше я буду рассказывать, а то ты отвлекаешься на всякую ерунду, а время не ждёт.

Оох обиженно замолк, а его приятель, как ни в чём не бывало, продолжил описывать устройство Эврики:

– По следующему ярусу проходит горизонтальный штрек, в конце которого, дальнем от выхода, находится пещера, где эвры содержат невольников. В неё они вас и притащили. И скажите спасибо, что сюда! Ярусом ниже располагаются пещеры-хранилища мясных и зерновых запасов. К счастью, вас захватили не фуражиры, а солдаты…