Лоло

Что-то мелькало между каменными зубцами стен, то появляясь, то снова исчезая. Путники замерли на месте, затаив дыхание. И, наконец, враг показал свое лицо — на стене одна за другой стали появляться крысы. Но это были не простые серые грызуны, знакомые каждому, а мутанты размером с собаку. Тычась мордами друг в друга и беспокойно подпрыгивая на месте, они словно ждали команды невидимого хозяина. Но вот одна из них повела носом и, уставившись на притаившихся людей круглыми черными глазами, оглушительно завизжала. Затем крыса сделала резкий скачок вперед и бросилась вниз по лестнице, волоча за собой тяжелый розовый хвост. Остальные, издавая оглушительный писк, последовали за ней.

— Стреляй! — крикнул Гавран и запустил в приближающуюся крысу дротик.

Резко дернувшись, гигантский грызун повалился набок, из-под жирного мохнатого бока растеклась бордовая лужа. Баско, вмиг преодолев несколько ступеней отделявших его от отца, вырвался вперед и сильным ударом меча переломил хребет другой крысе. Засвистели стелы, опрокидывая следующего грызуна назад — девушки весьма удачно пустили в ход арбалеты.

Богдан, Костя и Денис, по примеру старика бросали остро заточенные дротики, но мастерства им явно недоставало. Только Денису один раз удалось мощным броском пробить шкуру хищника, остальные же снаряды летели мимо и со звонким стуком били по скальному камню. К счастью ушибленная нога почти не беспокоила Богдана, и он, отбросив опорную палку, сражался наравне со всеми, пусть пока и без особого успеха. Варна стояла в стороне, прижимая дрожащие руки к груди. Губы колдуньи беззвучно шевелились, произнося ей одной известные слова, а голова покачивалась из стороны в сторону. Она была неуязвима для врага, но своими заклинаниями старалась отвратить беду от остальных членов отряда.

Внезапно крысы остановились и, как по команде, повернули свои морды к замку. На стене появился человек. Руки его были подняты вверх, красный, богато украшенный кафтан сверкал на солнце золотыми нитями и драгоценными камнями.

— Назад! — донесся до путников отдаленный крик, и серая масса грызунов стала отступать к замку.

Мужчина взмахнул рукой, и одна из крыс запрыгнула к нему на замковую стену. Ловко усевшись ей на спину, человек в кафтане вцепился в косматую шерсть и свистнул. Грызун осторожно спустил его вниз и повез навстречу ошарашенным путникам. Когда крысиный всадник подъехал достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его лицо, Гавран тихо произнес:

— Не верю глазам своим. Это Мирко.

— Виноградарю Мирко должно быть уже больше ста лет, — возразила Варна, приглядываясь, — а этот еще ничего себе, молоденький. Может, внук его?

— Он это, или его внук, я не знаю, — резко ответил старик, — но похож как две капли воды. Таким я его помню.

Человека, подъехавшего верхом на гигантской крысе, нельзя было назвать старым. Густые темные волосы, аккуратная кудрявая бородка, яркие карие глаза, крепкая подтянутая фигура — это был энергичный, пышущий здоровьем мужчина в расцвете сил.

— Мое почтение вам, уважаемые странники! — сказал он, резво слезая со своего импровизированного коня.

Гавран вышел вперед.

— И тебе не хворать незнакомец, — осторожно ответил он, — но скажи нам, кто ты таков?

— Разве ты не помнишь меня, Гавран Белый? Это же я — Мирко. Хозяин замка и всех окрестных земель.

— Местный владелец давно сгинул, — выступила старуха, недоверчиво прищурив глаз. — Признавайся, кто ты есть, да не морочь нам голову.

Мужчина расхохотался, запрокинув голову назад:

— Могла бы и повежливее со мною, Варна, — как-никак я годков на двадцать постарше буду. Помню тебя совсем юной девой. Жаль, что от той красы совсем ничего не осталось…

— Ребята, смотрите! — воскликнула Сашка, указывая в сторону замка, — кажется, это королева!

Все взгляды тут же обратились к вершине горы — там, над зубчатыми стенами замка, парила крылатая дева. Она было в точности такой, как ее описывали Гавран и Денис — светловолосая красавица с лучезарной улыбкой на алых губах, облаченная в нежно-голубое платье из струящейся тонкой ткани. Картину портили лишь чудовищных размеров красно-черные крылья бабочки, трепетавшие за ее спиной.

— Встретим ее достойно, друзья! — у Баско загорелись глаза. — Пусть только подлетит поближе!

— Едва ли она сунется к нам, — сказал Гавран, — теперь с нами сила, и она об этом знает.

Лоло, тем временем, приветливо помахала им рукой, однако с места не двинулась.

— Ваша сила — просто пшик! — ехидно заметил Мирко. — Моя королева легко одолеет вас, если пожелает. Но зачем ей марать свои руки — для этого есть стражи…

— Хватит чваниться! — прервала его старуха. — Лучше скажи, что она взяла у тебя взамен на молодость?

— Ровным счетом ничего! — улыбнулся Мирко. — Она просила лишь преданности и верности общему делу.

— Продал свою душу, вот что ты сделал! — проскрипела Варна, подойдя так близко, что виноградарю пришлось сделать шаг назад. — А ну рассказывай, как дело было! Иначе не сносить тебе головы!