Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Еще выше — выше львов и выше святых — в нише, окруженной тончайшим резным орнаментом, находится статуя королевы Виктории, которая как будто защищает дворец. Королева Виктория правила очень долго и до сих пор остается кумиром верного ей народа.

Западный фасад Вестминстерского дворца не везде параллелен южному и состоит из ряда сооружений, разных по времени своего создания и стилю. Самое значительное из них — это Вестминстерский зал, единственная важная часть древнего здания, которую построили при Гийоме Рыжем и закончили в последнем году XI века. Это один из самых больших в мире залов, чей свод не опирается на колонны. Его свод сформирован из изогнутых несущих конструкций, прикрепленных к фризу каменных стен. Они отличаются легкостью и изяществом и образуют в местах соединений своих частей настоящие стрельчатые арки, строгие и утонченные. Главным украшением их служат ангелы со щитами, на которых высечены гербы Ричарда II и Эдуарда Исповедника, а также высокохудожественные готические скульптуры. Эти конструкции из каштана, которым время придало яркий золотисто-коричневый оттенок, никакими красками недостижимый, производят незабываемое впечатление. Чарльз Бэрри приподнял свод целиком, не тронув ни одной балки и нарастив стены. В итоге пропорции зала изменились к лучшему: при длине триста футов и ширине шестьдесят восемь, в высоту он достигает ста десяти футов.

В этом великолепном зале подлинного англосаксонского стиля веками проходили большие официальные церемонии государственного масштаба. И этот же зал становился свидетелем судебных драм, которые разыгрывались на заседаниях верховного суда.

Последним крупным событием, которое праздновалось в Вестминстерском дворце, была коронация Георга III в 1830 году. Следуя традиции, которая, подобно закону, связывает Англию по рукам и ногам, закованный в латы рыцарь Даймок выехал верхом на коне в центр зала и, кинув на пол перчатку, от имени нового короля бросил вызов всему миру.

Дверь на восточной стене Вестминстерского зала выходит в клуатр Святого Стефана — дворик, окруженный недавно отреставрированными аркадами. У восточной стены стоят трибуны верховного суда, которые, возможно, в скором времени будут снесены, чтобы освободить место и выстроить новый фасад дворца.

Когда королева Виктория приезжает в Вестминстерский дворец, чтобы торжественно открыть сессию парламента, она входит через башню, которая носит ее имя. Затем пересекает кордегардию и оказывается в красивой просторной комнате, называемой королевской гардеробной, где придворные дамы надевают на нее мантию. Тридцатичетырехметровая галерея, ведущая из гардеробной, украшена статуями и фресками, посвященными главным действующим лицам и событиям английской истории. Следующий за королевской галереей зал — Королевский — представляет собой довольно темную комнату, которая служит вестибюлем палаты лордов. Сама палата лордов оформлена с большой роскошью. Как и в большинстве помещений Вестминстерского дворца, стены обшиты резными деревянными панелями высотой восемь футов, что придает им приятный рыжеватый цвет.

Из Королевского зала в палату лордов ведут две двери.

Зал заседаний палаты лордов — большой и удобный — прекрасно отвечает своему назначению. Мы видим готический стиль в самом изысканном его выражении, богатейшую резьбу по дереву, местами подчеркнутую ослепительной позолотой и яркими контрастными красками полов и трибун. Длиной тридцать метров, высотой и шириной четырнадцать метров, этот зал освещается двенадцатью стрельчатыми окнами — по шесть на восточной и на западной стене. Каждое окно поделено на восемь клеток с витражами, представляющими в хронологическом порядке королей и королев Англии, начиная с Вильгельма Завоевателя и кончая Викторией. В центре зала находится знаменитый мешок с шерстью, на котором восседает лорд-канцлер, председатель палаты лордов. Этот мешок должен постоянно напоминать аристократическому собранию, что Великобритания обязана своим процветанием промышленности и торговле. Считается, что пространство вокруг мешка и сам мешок лорд-канцлера не относятся к палате лордов, поэтому, когда лорд-канцлер хочет обратиться к своим коллегам, он должен встать, пересечь нейтральную зону и подойти к креслам лордов. Таковы парламентские правила. Они могут показаться странными, но Англия вся состоит из таких условностей.