Лорд Дьявола

Столетиями дракониды поумнее вкладывали в головы доверчивых имперцев одну мысль — искатели сильнее и опаснее всех. Они неприкосновенны, и за любую каплю их крови даже кланы отвечают как минимум одной жизнью. Потому шагающий в парадной форме драконид, окруженный искателями изумрудного ранга, особой касты, гвардии Гильдии, спокойно смотрел на помост и не обращал внимания на собравшуюся толпу.

Имперцы расступались перед свирепыми воинами, не делая ни попытки задержать или остановить тех, кто способен разметать весь город за считаные минуты. По крайней мере, так думали сами жители Альтары.

— Я забираю всех полукровок, — объявил Серрен, когда отряд охраны довел его до середины помоста. — Хозяин, назови свою цену.

Рядом, но на почтительном расстоянии, ему слегка поклонился молодой человек в свободной мантии. Украшений на нем было, как на женщине, и все они бряцали при каждом движении. Присутствуй здесь Кориалис, она бы заметила, что нынешний рабовладелец похож на покойного Дана как две капли воды, только помоложе.

— За каждую самку по десять золотых, самцы по пятнадцать, уважаемый Серрен, — заломил торговец.

Драконид спокойно кивнул и отдал короткий приказ. В руки работорговца тут же перекочевали три увесистых мешка, бугрящиеся от переполняющих их монет.

— Будете пересчитывать, уважаемый? — спросил Серрен, выражением глаз давая понять, что любая наглость должна иметь пределы.

— Я верю вам, уважаемый Серрен, — с улыбкой ответил тот, прекрасно понимая намек. — Все полукровки ваши.

Новый приказ, и часть искателей, среди которых не нашлось места для людей, отделились. Цепи просто обрубили не церемонясь. Затем каждому рабу выдали по дешевому комплекту холщовой одежды.

— В следующий раз, уважаемый, такой товар немедленно доставляйте в резиденцию, — проговорил Серрен, уже отворачиваясь от продавца. — Их выкупят на месте.

— Как пожелаете, уважаемый, — снова поклонился работорговец.

Драконид пошел обратно в сторону города, уже планируя, как и где применить расширившийся штат. Конечно, запасы денег у Гильдии огромны, но если тенденция сохранится, скоро им нечем будет платить за заказы. Разве что самим начать чеканить монеты?

Мир перевернулся с ног на голову, подумал Серрен.

* * *

Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер.

Рендариан внимательно взглянул на лицо своего самого верного помощника. Арт серьезно сдал за время короткой, но кровавой войны. Худое изможденное лицо, ввалившиеся щеки, запавшие глаза. Ко всему прочему руки и ноги Арта беспрестанно тряслись, он едва мог удержать кружку.

— Хватит смотреть на меня так, будто я уже умер, — заявил помощник. — Через пару месяцев буду как новенький. Куда важнее работа…

— Работа, — вздохнул глава клана. — Отвары помогают?

— Как видишь, я еще здесь, — развел руками Арт, едва не расплескивая лекарство. — Наш клан практически не пострадал, но другие понесли огромные потери. Самое время начать вторую часть плана.

— Еще слишком рано, — покачал головой глава. — Армия драконидов пока еще держит границы. Мы не можем позволить себе такой риск, ослабляя защиту.

— Кто говорит о наших воинах, Рендариан? — хмыкнул в ответ, лязгнув зубами его правая рука. — Для этого есть наемники. Зря мы, что ли, так долго подкупали этих полукровок? Или золота у клана Стеллер теперь тоже не хватает?

Рендариан молча взглянул в окно. На заднем дворе продолжались тренировки. Военное положение внутри земель Стеллер позволило вернуть в строй седых ветеранов и набрать достаточно безусых юнцов. И одни теперь гоняли вторых, выковывая из вчерашних детей будущих мастеров меча.

— Наемники сейчас уже работают, как мы и планировали, — наконец, изрек он. — А сторонним компаниям я не доверяю, ты знаешь.

Арт фыркнул, подавившись лекарственным отваром.

— Дрянь, не могли хотя бы вкус изменить! — проворчал он. — Как насчет свободных искателей?

Глава клана вскинул бровь.

— Гильдия ни за что не полезет в наши разборки. А свободные, как ты говоришь, искатели скорее захватят чужую землю для себя лично. Нет, Арт, я буду ждать. Это мое последнее слово. Понимаю, ты устал и многим пожертвовал ради клана, но сейчас в тебе говорит ярость.

— Я холоден и расчетлив, — заявил помощник. — И вопросы эти задаю лишь для того, чтобы ты сам понял, почему нам нужно сохранить положение. Иначе ты бы точно ввязался в авантюру, а теперь и сам видишь — у нас идеальные условия. И лезть в них нельзя.

Рендариан хмыкнул.

— Все время дергаешь за ниточки, старый друг, — с улыбкой проговорил он.

— Что поделать? — развел руками Арт. — Так распорядилась судьба — тебе от нашего отца досталась его красота, а мне — ум.

— Жаль, что матери у нас все же разные, — покачал головой глава клана. — Иначе я бы давно уступил тебе свое место.

— И мне бы пришлось сидеть на приемах, выслушивать идиотов и трахать всех служанок в зоне видимости? — притворно ужаснулся Арт. — Нет, спасибо, за ниточки лучше дергать, когда никто на тебя не смотрит.

— Тогда ждем и готовимся, — подвел итог Рендариан.