Лорд Системы 16

Но она неизменно держала этот дар при себе, словно самое большое сокровище. Оставляла в шатре, чтобы не повредить или потерять.

Хотя артефакт мог серьёзно усилить в битве, будучи, по сути, накопителем маны. Хенг забрал не только свою преданность, но даже это.

Трус.

Глаза девушки покраснели, в уголках мелькнула предательская влага. Но слёз так и не появилось. Богиня войны не могла позволить им появиться на свет. Только не сейчас.

— Моя Леди! — в шатёр вбежали её командиры. Запыхавшиеся, взволнованные, растерянные. — Враг наступает! Он вот-вот подойдёт к первой линии обороны! Вы нужны нам!

— Да, верно, — рассеянно произнесла Лиан, словно просыпаясь ото сна, — Да, нужна. Кто, если не я, верно же?

— Моя Леди? — обратился к ней с беспокойством командующий кавалерией.

— Всё в порядке. Я в порядке, — отмахнулась Лиан, зацепившись взглядом за новый шлем, с забралом, повторяющим лицо, словно бесстрастная маска.

Похоже, Хенг пытался сделать для неё очередной артефакт. Она хотела со злости швырнуть его о землю, но остановилась.

Что ж, тем лучше. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Девушка взяла маску и, прислонив к своему лицу, спрятала за ней покрасневшие глаза и вымученное выражение лица.

Её солдаты не должны видеть её слёз, не должны они наблюдать и её сомнений. Её страха, её волнения.

Она — богиня войны. Лидер. Полководец. Та, за которой идут десятки тысяч верных солдат! Она ни за что не предаст их, как это сделал с ней Хенг!

Нет, она будет с ними всеми до самого конца! Её рука не дрогнет! Её образ не пошатнётся в глазах её людей!

Она станет символом, надеждой, их спасением. Хенг бросил её и решил уйти в свободное плавание? Туда ему и дорога!

Пусть сгорит ко всем чертям!

Она не сбежит от предстоящего боя! Не сдастся! Не склонится!

— Готовьте людей, — развернулась Чёрти-что к своим офицерам. Теперь её лицо полностью скрывала белая маска, не выражающая ничего. — Подводите резервы ко второй линии обороны. Нас ждёт долгий день.

Командующие в ту же секунду припали на одно колено, склонив головы. В их глазах больше не было страха, паники, волнения.

Они видели, что их богиня войны снова с ними. Они снова ощущали на себе её суровый и строгий взгляд. А потому… они не могли больше проиграть!

— Так точно, Моя Леди!

* * *

— Мы проверяли этот коридор? — с сомнением спросила Дженни.

— Вроде как да? Или же нет? — пробурчал Проходчик.

— Не помните, да? — кивнул Малой, покрутив в руке счастливый кокос, — Выходит, надо было с самого начала исследовать нижние этажи.

Увы, Уилсон не мог наклепать за столь короткий срок столько «радаров». Поэтому разведчикам пришлось по очереди прочёсывать один участок замка за другим. Поиск сам по себе не принёс никакого результата, так хоть «счастливый» кокос мог помочь им найти хоть что-то!

И ведь, что самое любопытное, помог ведь!

Вот и сейчас их трио сумело обнаружить совершенно новый коридор на нижних уровнях, которого раньше и не было. Иллюзия это была? Какая-то обманка? Или ещё что?

Чёрт его разберёт! Главное, что их время поджимало и что самая пора проверить находку на наличие тайников!

— Тогда вперёд! — первым же двинулся с места Проходчик. Малому и Дженни ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

— Тупик! — воскликнула Дженни, когда они обошли очередной патруль химер. А последних здесь было просто пруд пруди! Лич, наверняка, что-то спрятал под своим замком!

Вот только, главный вопрос, где⁈

— Дальше дороги нет, — пробормотал Малой, осматривая стены и из-за хоть какой-то потайной механизм. Но такового не находилось.

Что говорится, приплыли.

Где-то позади уже звучало гулкое эхо от шагов химер. Гиганты приближались! И уж они-то определённо не дадут им просто так шарахаться по запретной территории!

— Я, кажется, что-то чувствую, — прошептал Проходчик, коснувшись стены.

— Что конкретно? — задал вопрос Малой.

— Полость, — выдал Проходчик, — или же комнату. Замурованную.

— И как ты её, блин, чувствуешь? Если её нет! — возмутилась Дженни.

— А ты думала, бестолочь, мы в тенях плаваем на ощупь? — фыркнул Проходчик.

Дженни смерила его взглядом. Врёт? Или у него действительно такие удивительные таланты? Ей бы так…

— В любом случае, тебе придётся нырять уже сейчас, — рыкнул Малой, — Потому что… У нас гости!

А в следующую секунду из-за угла показались массивные фигуры в балахонах.

* * *

И вот наступает день ритуала. Я в чёрном камзоле, подозрительно похожем на таковой у Хенга, поднимаюсь по каменным ступеням.

Слева и справа возвышается почётный караул из химер. Где-то сзади, среди толпы «зрителей» стоят мои солдаты, которым уготована честь первыми обратиться в посмертии.

Разведчики стоят в первых рядах, понуро опустив голову. Не удалось найти «сердце» в срок, как тут не удариться в депрессию?

Нарочито медленно шагаю по ступеням, пока, наконец, не оказываюсь на последней с перед костяным троном.

Здесь стоит и Чёрти-что, но сегодня не ей отведена главная роль.

Перед богиней войны стоит сам лич, одной рукой держа свой новый белый посох, а второй… сжимая чёрно-изумрудную сферу.