Лорд Системы 18

Выходит, это какого-то рода коллективный разум? Или паразитизм? А может, очередной бог? Чего только мы не встречали уже в мире Системы. Так что я уже ничему не удивляюсь.

— Что ты такое? — задаю я вопрос.

Вращение кристалла прекращается. Напротив, источаемый им свет становится в разы сильнее. Невольно я прикрываю глаза ладонью.

— Моё имя слишком сложно для произнесения, но ты можешь звать меня Ори, — заявляет кристалл. — Я последний из своего вида. Но, даже если я и назову расу, к которой я принадлежу, и то, как я докатился до жизни такой, это ничего тебе не даст. Да и не за этим ты пришёл не так ли, Лорд Шурик?

Кажется, или каменюка обиделась? Или я затронул чувствительные нотки его души? Подумать только, я теперь забочусь о чувствах говорящего кристалла!

Не услышав от меня ответа, Ори ослабляет свечение и возвращается к исходному состоянию.

— Вы прибыли за кристаллами, не так ли? — спрашивает Ори.

— Да, это так, — соглашаюсь я. — Они нам требуются.

— Что ж, я готов их вам предоставить, — произносит каменюка.

— Что? Просто так? — интересуюсь я. — Разве это не… часть тебя? Это не то же самое, что оторвать от себя кусок тела?

— Моё вместилище — только тот кристалл, который ты видишь перед собой. Остальное — это, побочный продукт моей жизнедеятельности. Остатки той энергии, что я непроизвольно выбрасываю из себя. Мне до них нет никакого дела. Но это и не значит, что я готов ими разбрасываться налево и направо.

— То есть?

— Как и вам, людям, мне необходима пища. Ей для меня является энергия. Здесь её, прямо скажем, не густо. Но зато снаружи, мои энергеты могут получать её от солнца и напитывать меня. А я в ответ накапливаю её и делюсь при необходимости. Например, для защиты от врагов. Но эта энергия не безгранична, а энергеты смертны.

— И именно поэтому ты и предложил атаковать вендиго? — догадываюсь я. — Это ведь не Священная троица обозначила сделку. Это был ты?

Как интересно, однако, девки пляшут.

— Именно так, — не отрицает Ори. — Я не могу покинуть пещеры. Поэтому и расстояние, где я могу действовать, ограниченно. Чем дальше, тем энергеты становятся слабее.

— И чем же тебе не уходили вендиго? — удивляюсь я. — Раньше я мог понять, если они и вправду людоеды и похищали людей. Но теперь об энергета зуб сломаешь.

— Кто знает? — звучит это так, словно камень пожимает плечами. — Может быть, их ведёт ненависть за то, что их лишили добычи. А может, хотят уничтожить меня, чтобы лишить моих подданных защиты. Превратить долину снова в загон для скота.

Интересные выражения использует каменюка. С другой стороны, Система не зря считывает всё с нашего сознания. Вот и её порождения оказываются слишком «человечными». С представителями другой расы, наверняка, общались бы иначе.

Да и его слова звучат вполне логично. Если гадкие людоеды из скальных поселений уничтожат кристалл, то по-прежнему смогут жрать новичков. Как это уже было у «обезьянов» на острове, где нашёл свою гибель остров Лапута.

— Подытожим, — выдаю я. — Выходит, ты хочешь, чтобы мы избавили тебя от угрозы вендиго, а в обмен ты готов передать нам столько кристаллов, сколько мы сможем увезти?

— Именно так, — говорит Ори. — Если я смогу обеспечить безопасность, свою и энергетов, о это справедливая плата. Так что ты скажешь, Лорд Шурик?

* * *

— Итак, каков план? — спрашиваю я. — Не можем же мы просто взять и двинуться на рейд в ущелье! Там этих тварей просто пруд пруди!

— Никто и не говорит об ущелье, — качает головой Ворчун. — Мы не можем покинуть долину, а даже если бы и смогли, то нас могли бы завалить мясом. Уж больно много вендиго развелось в округе…

— Так что вы предлагаете? — перехожу я к сути. — Каков изначально был ваш план по устранению угрозы со стороны этих монстров? Или вы ждали, пока в долину явится кто-то вроде нас?

Мы собираемся у всё того же водопада.

— Для исполнения нашего плана будет достаточно атаковать охотничью базу вендиго на противоположной стороне долины, — поясняет Ворчун. — Именно оттуда вендиго устраивают свои облавы. Туда они утаскивают наших братьев и сестёр. Оттуда они переправляют их на свои земли, где жестоко тех и убивают. Эта база является их перевалочным пунктом. Уничтожим её и на какое-то время сможем вздохнуть спокойно.

— Ага, значит, неожиданный рейд на оплот противника, — задумчиво выдаю я. — Имеются у них какие-то укрепления? Сюрпризы, о которых нам следует знать заранее?

— Ничего такого, — отвечает Молчун. — Вендиго берут своим числом. Их тактика примитивна, а постройки едва ли не рушатся под собственным весом. Тем более, что они привыкли строить на лианах и скалах. Их наземные сооружения убоги и хрупки.

— Тогда мы можем просто послать наших магов и полностью уничтожить эту базу, даже не вступая в ближний бой, — предлагаю я.

— А вот тут мы вынуждены просить вас передумать, Лорд Шурик, — говорит Ватт. — Вендиго нужны нам живыми. Чем больше, тем лучше.

— Разве вы не намеревались уничтожить угрозу в их лице? — удивляюсь я. — Зачем их захватывать?