Лорд Системы 19

— Обещаю: вас не сделают рабами, — произношу я. — Если вы согласитесь присоединиться к Спарте, то только в качестве свободных граждан.

Мелькает системное сообщение, фиксирующее клятву.

Джузеппе тоже видит его, и на лице у лидера восставших мелькает удивление.

— Достаточно доказательств моей искренности? — я помахиваю протянутой ладонью, напоминая о незавершённом рукопожатии.

Джузеппе осторожно шагает вперёд. Его окровавленная ладонь с силой стискивает мою латную перчатку.

— Я доверюсь вам, Король Шурик, — шепчет он. — На этот раз. Но, если предадите наше доверие…

— Этого не случится, — уверяю я. — Вы сами в этом убедитесь в ближайшее время. А пока не бросайтесь словами, о которых можете потом пожалеть.

Так я всё-таки напоминаю этому храбрецу подлинный расклад сил.

Этап Королевства — испытание Харизмы, Мудрости и Интеллекта. Я больше не могу просто «присоединять» спасённых игроков или увести их в Спарту в надежде, что они оценят преимущества моей фракции.

Рабства больше нет, как и слепого подчинения. Да, можно сделать их пленниками или даже обратить в кадавров. Но это тупик.

Теперь требуется искусство чистой дипломатии. Сумею ли убедить противников сдаться? Склонить головы? Признать во мне нового правителя?

И сейчас я должен доказать свою искренность бывшим рабам. Показать, что Спартанское Королевство отличается от других фракций. Что жизнь у нас лучше. Что им не придётся томиться в клетках, ожидая очереди на заклание.

Если в моих силах протянуть руку помощи нуждающемуся, почему бы не сделать этого?

А тем временем зачистка пирамиды подходит к концу.

* * *

— Вы не знаете, что творите! — рычал Лорд QWERTY. Двое крепких королевских гвардейцев тащили его за руки к вершине пирамиды, словно мешок с картошкой. Сломанные ноги Поля безвольно волочились по земле.

Падение с высоты не прошло для мужчины бесследно. Благодаря высокой выносливости он выжил. Но Система наложила чудовищные дебафы. Переломы, кровотечения… Всё это выражалось в снижении подвижности, штрафах на все характеристики и минимальным количеством оставшихся пунктов здоровья.

Говоря другими словами, его сейчас можно было плевком убить. Ну и сопротивляться он не мог.

Ему оставалось лишь крутить головой, осматривая руины своей фракции.

Долина полыхала. Дома были разрушены до основания. После бомбардировки и уличных боёв остались лишь проломленные стены да груды строительного мусора.

В небо вздымались сотни чёрных столбов дыма, закрывая серый небосвод. Казалось, Поль оказался на том свете. В самом настоящем Аду.

На очередной площадке его дёрнули, вызвав вспышку боли в левой ноге. Поль медленно поднял взгляд.

Над главным храмом зависла уродливая махина боевой баржи, винтами отгоняя океан пыли и пепла. Вторая приземлилась где-то за пределами поселения.

Наконец, они добрались до верхней площадки храма. Здесь гвардейцы Спарты выстроились в две идеально ровные шеренги справа и слева от мраморных ступеней.

В их руках глухо трепетали знамёна Спартанского Королевства. Даже сейчас, сразу после битвы, спартанцы всё обставили пафосно. А проклятые гвардейцы выглядели так, словно не перенесли только что кровопролитную битву.

Закованные в сплошные доспехи, так что под забралами не видно лиц, они казались механическими боевыми роботами из того самого мира технологий, который презирал археолог, ставший главным жрецом.

Поль до зубной боли сжал челюсть. Ему казалось, что морда наглого кабана оскалилась при его появлении. Алый — цвет крови, победы, насмешки над врагом.

В конце торжественного коридора стоял он, Король Шурик. Поль сразу узнал его: новый алый плащ накинут поверх побитых, покрытых сажей доспехов.

Из-за этого плаща Полю казалось, что с Короля стекал нескончаемый поток крови тех, кого он отправил на новый виток в прошедшей битве. Это и есть правитель Спарты? Истинный хозяин их региона, о котором предупреждали посланцы из Парижа?

Поля поставили на колени перед Королём, отчего мужчина вновь зашипел от боли в сломанных ногах.

— Поль, Лорд QWERTY, — обратился к нему Шурик. — Ты и твои люди атаковали Спартанское Королевство. Вторглись на нашу землю. Похитили моих людей и отдали их на съедение своему безумному богу. За это ты понесёшь наказание, как и вся QWERTY. Будут какие-то слова напоследок?

От будничного тона собеседника у Поля по спине побежали мурашки. Похоже, до него только сейчас дошло, что он потерпел поражение и уже никто не придёт ему на помощь.

— Ты не понимаешь, что творишь! — зашипел он, подобно гадюке. — Я — первый жрец Пернатого Бога! Ты даже не догадываешься, какая это мощь! Убив меня, вы все обречёте себя на неминуемую погибель! Мой бог придёт за вами и покарает! Обязательно покарает! Всех и каждого!

— Одни и те же проклятия, — вздохнул Король Спарты. — Одни и те же пустые обещания. Тебе есть что сказать, кроме этого?

Словно давая совет подумать получше, он постучал цзянем по мраморной плитке.

Поль расхохотался — истерично, самозабвенно.