Лорды гор. Любовь и корона

И она полила драгоценным эликсиром тарелку перед собой. Кажется, раньше там была печеная перепелка, или что-то на нее похожее.

Взяв приборы, принцесса отрезала кусочек, прожевала, проглотила. Точно перепелка. Чуть теплая, но есть уже можно.

Ее инициативу никто не поддержал, все напряженно пялились на ледяного тирана и деспота. А Летта даже глазом косить на него опасалась.

Но вот кронпринц Игинир, дождавшись, когда заметно подросший эйхо вылижет Исабель и вернется к принцессе, опустил щиты и, омыв руки в маленьком снежном буранчике, тоже взялся за нож и вилку.

– Приятного аппетита, ваше высочество, – улыбнулся ей Рамасха.

– И вам приятного, ваше высочество, – улыбнулась ему Летта, а вилка в ее руке замерла. Интересно, как Снежный принц будет размораживать блистающее коркой льда блюдо? Ведь он маг холода, а не огня. Тоже воспользуется эликсиром?

Принц заметил ее любопытство и, подмигнув, взял солонку, потряс над перепелиной ножкой, но вместо соли на блюдо просыпался фейерверк ярких радужных искр. Когда они погасли, льда на тарелке как не бывало.

Досмотреть не удалось. Во-первых, неприлично так пялиться на будущего пасынка, во-вторых, ожил император и маленький праздник на двоих кончился.

– Леди Виолетта, ступайте к себе, – глухо сказал Алэр. – Вам нужно готовиться к сегодняшнему торжеству. Дамы и господа, сегодня будет оглашение моей помолвки. Оно состоится… – император, сделав драматичную паузу, обвел взглядом присутствующих и поставил блестящую точку в утреннем представлении: – … в храме Зальрат.

Это название ничего не говорило Летте. Но она изумилась, увидев, как побледнели блистательные ласхи и ласхини, и услышав, как изумленно они охнули, даже вскрикнул кто-то.

– Ты потащишь всех в «Пепел молчания»? – не выдержал Рамасха. – На запретную территорию? Но даже если там и был храм, он уже тысячи лет как разрушен!

Это принцессе еще меньше понравилось. То есть, многажды женатый император впервые проведет церемонию невесть где? Только ради нее? Или ради будущего огненного благословения? И только ли помолвкой она отделается?

– Не забывайся, Игинир! – оборвал его император. – Это неважно, в каком состоянии храм. Святость не в камнях. Она – в духе, а он особо силен в Зальрат. Тысячелетия назад именно в там императоры Севера получали корону, называли имя невест божествам и брали жен. Мы возродим древнюю традицию. Это будет первый шаг по возрождению изначальной силы синего пламени, той мощи, когда пламя только сошло в Эальр из рук айров. Мы обновим благословение божеств.

Из всей речи Летта сосредоточилась только на двух словах – «брали жен». Неужели Алэр возьмет ее в храме как жену? Это невозможно. Недопустимо. Она когда-то, когда была наивной дурочкой, согласилась на брак, но не на пытку. Не пора ли бежать в Гардарунт, к брату?

Летта перевела испуганный взгляд на Игинира и вздрогнула: принц смотрел на нее в упор, без улыбки и с такой печалью, словно прощался.

Глупости. Какая ему разница, кто будет его мачехой? Почему ему не все равно, где и когда будет завершен ее брак?

– Вам нравится мой сын, принцесса? – мгновенно, до белизны, охладил ее шепот Алэра.

– Все ваши дети красивы, – ответила она, с трудом взяв себя в руки.

– Еще один такой ваш взгляд, и он умрет, как его старшие братья. Я жду только повода, леди.

– И многие умерли?

– Я все вам расскажу после свадьбы, без утайки. И покажу наш фамильный склеп. Их скульптуры там как живые. Все ослепительно красивые, вы правы. Принц Игинир станет настоящим украшением моей коллекции. Идемте, я провожу вас, моя находчивая невеста. Вы сумели превратить занудный завтрак в чудесную битву. Давно я так не развлекался.

«Склеп. Украшение. Развлекался…» – стучали в висках ледяные молоточки.

– А детеныш? – спохватилась Летта. – Ее уже не унести на руках.

– Ее вам доставят. Завтра. Сегодня подарочек осмотрит целитель, мало ли… Столько магии, сколько сожрала Зигги, может иметь непредсказуемые последствия.

Завтра может оказаться поздно. Защитника он как специально ее лишает. Зигги выглядит вполне здоровой. Значит, остается бегство, – мрачно думала Виолетта, едва поспевая за тяжелым шагом императора.

Впереди шла императорская стража и Кандар. Позади, на почтительном расстоянии – фрейлины. За ними – Яррен и снова императорские стражники. Многовато эскорта.

Внезапно Алэр остановился, и метели легли у его ног верными псами. Ледяные глаза сверкнули, как бриллианты на солнце. Его рука поднялась, пальцы обожгли холодом ее щеку. Приподняв подбородок девушки, владыка стужи заглянул ей в глаза и растянул губы в злой улыбке:

– Да, сегодня вы меня удивили. Но, моя милая Виолетта, еще никто и никогда не осмеливался делать меня посмешищем. Я не останусь в долгу. Не прощаюсь, принцесса.

Отпустив ее, он развернулся, кивнул страже, и ласхи взяли в кольцо Яррена.

– На допрос, – приказал Алэр.

Побег оказался под угрозой. Но Летта, к ее чести, переживала не о себе.