ЛОРИНГ

Вынув из кармана бутылку с керосином – всё, что попалось под руку – я швырнул ее прямиком в электрические дуги, рассчитывая, что хоть на время пытка прервется. Но емкость, врезавшись в одну из спиралей, вызвала короткую вспышку. Пробка вылетела, воспламенившаяся жидкость пролилась на прутья клетки и метнула перья феникса как в пленника, так и в его мучителя. Ловец неподвижно висел, тогда как громила зарычал и принялся тушить тлеющую рубаху. Тогда-то он и оказался в удачном месте. Я поднял пистолет, намереваясь прицелиться в его изувеченную голову. И в этот момент чудовище обернулось. Он смотрел точно на меня, глаза в глаза, и я, опасаясь, что сейчас махина попрет на нового врага, выстрелил. Первая пуля попала ему в руку, которой он закрыл грудь, а вторая прошла мимо, прошив одну трубу, торчащую из стола.

Скрежет металла и протяжное «пфффф» вылетело со струей пара. Громила только оборачивался, а я уже видел, как подскочили и затрепетали в финальном положении стрелки на приборах, обвивающих трубы. Со свистом вырвались заклепки, и слетел лист металла с самой толстой трубы, ведущей от жаровни. Этот лист оборвал толстые провода, идущие от спиралей на клетке к столу, и те рухнули вниз, угрожающе треща и пуская снопы искр. Их змеиные тела обхватили массивную фигуру великана, жаля его со всех сторон. Я видел, как задергался пленник в клетке, подвергшись новой порции разрядов. И в это время громыхнуло так, что я распластался на лестнице. Взорвался один из баков. Горящая жидкость вылетела из него, обливая стены и пол. Неизвестно, кому принадлежал истошный вопль, раздавшийся за моей спиной. Я бежал прочь от начинающегося пожара, прижимая добычу к груди. Лишь один раз я обернулся, чтобы увидеть языки пламени, охватившие нижние ступеньки лестницы.

– Вы слышите? Сюда! Скорее!

Голоса приближались. Проклятье, законники ворвались-таки в замок. Я помчался по коридору, которого не было на чертежах. Именно здесь я неудачно свернул к винтовой лестнице, теперь нужно проверить, что же находится в другой стороне. Нарастал шум от голосов людей и разгорающегося пожара. В подземелье снова и снова звучали взрывы. Добежав до тупика, я уперся в решетчатую дверь. Не увидев замка, я применил наваху в качестве рычага и раздвинул створки. Очутившись в лифте, принялся истово крутить рукоять лебедки, разматывая канат. Клетка, в которой я находился, содрогнулась и принялась опускаться вниз. Я же вспомнил дергающегося в судорогах ловца, и пожелал одного: скорее выбраться отсюда.

Трос резко натянулся, и дно ощутимо ударилось о преграду. Выйдя из подъемника, я зажег свой фонарь и двинулся по узкому проходу с низким потолком. Здесь не было ни освещения, ни вентиляции. Сырой подвальный воздух, запах плесени и мокрой глины. Я шел четверть часа, не меньше, пока не добрался до каменной лестницы. Над ней расположился деревянный люк с подвесным замком. Некогда было упражняться в мастерстве, и я выстрелил по петлям, а затем верным клинком поддел дверцу. В лицо ударила волна ледяного ветра. Здесь пахло снегом и свежестью. А еще свободой. Подтянувшись на руках, я выбрался из лаза наружу и огляделся. Потайной ход привел меня в лес за границу замка. В окружении черных лысых стволов и мерзлой земли я смотрел на возвышающиеся на холме стены и башни, между которыми поднимался черный дым.

М-да, бывает. Опустив глаза, я глянул на свои сытые сумки, поцеловал каждую, закинул ремни на плечи и пошел на восток, где в небе болталась белая щербатая луна.

* * *