ЛОРИНГ

Наверху послышалась возня. Судя по выкрикам, на шум пришла охрана и стала требовать покинуть комнату девушек. Я впился второй рукой в металлическую скобу, торчащую из стены, подтянулся, и онемевшими пальцами достал из кармана пальто другой крюк. Закрепить его на запястье не представлялось возможным, но с его помощью я смог хотя бы удержаться на стене. Руки дрожали, я терял силы с каждой секундой. Ноги несколько раз соскальзывали в последний момент, когда казалось, что опора найдена. Адское усилие, и каблук уперся в кривую доску. Смирившись с болью в мышцах и невероятной слабостью, разливающейся от кончиков пальцев до плеч, я карабкался все выше, пока не достиг карниза закрытого окна. Открыть ставни не удалось, и пришлось подниматься выше. Наконец, я выполз на уровень мостика – открытого перехода между частями дома. Преодолев расстояние в десяток шагов, я схватился за перила и перевалился через них. Несколько минут прошло в полной неподвижности. Суставы словно вывернулись наизнанку. Отлеживаться было некогда: пока я удирал, Маркиз мог закончить игру и уйти.

Вернувшись в игральный зал, я обнаружил, что мои страхи оправдались. Стол пустовал.

– Где игроки? – спросил я крупье.

– Я не следил, – буркнул он, не поднимая глаз.

Когда монета отправилась к нему в карман, он невнятно пробормотал:

– Победил новенький. Хилл сказал, что расплатится снаружи.

Это означало, что Пилс в большой опасности. Я должен был следить за ним и подать сигнал дежурившим неподалеку патрульным. Проклятье! Забыв об усталости, я кинулся со всех ног к выходу.

Бежать за дежурными не было времени, я достал из нагрудного кармана шашку, похожую на динамитную. Поджег фитиль и бросил как можно выше. В воздухе с громким хлопком взорвался сноп красных искр. Надеюсь, патрульные увидят этот сигнал. Я кинулся вслед за удаляющимися фигурами. Свору Маркиза легко было заметить. Они шли вдоль набережной. Сейчас отойдут подальше от фонарей и свидетелей, а тогда Пилса ничто не спасет. Я не успел бы добежать до них. Начался шум, я услышал чей-то возглас и запустил в толпу подобранным камнем.

Разговоры стихли. Они обернулись ко мне. Бледный Пилс висел в воздухе – один из мордоворотов Маркиза держал его за горло.

– Лоринг! – взревел Хилл. – Ты все еще жив? Клянусь, ты везунчик!

– У тебя мои вещи, – крикнул я, приближаясь. – Отдай их, и разойдемся по-хорошему.

– У меня тут разговор с кем-то, у кого хотя бы есть деньги.

– Ты проиграл ему, выплати долг.

– Он жульничал, и ты помогал ему. Меня никто не осудит. Впрочем, и так бы не осудили, – хохотнул он и сплюнул под ноги. – Я король этих районов! А ты нищая жалкая крыса. Ты сдохнешь, Лоринг.

Я тяжело дышал, хватал ртом холодный воздух, ветер обдувал мокрое от пота лицо, и Маркиз никак не ожидал, что я рассмеюсь. Моё веселье заставило громилу отпустить задыхающегося Пилса, бедолага упал на землю, захлебываясь в кашле.

– Чего ты ржешь, говнюк? – оскалившись, спросил Хилл.

– Ты арестован, Маркиз, – с улыбкой сообщил я. – Слышишь? Арестован.

Он смотрел на меня выпученными глазами, потом сам захохотал.

– Арестован? Ха-ха! Арестован! Ты спятил, Лоринг! Спятил, мелкий ублюдок. Сейчас, – он вскинул руку с револьвером и спустил курок.

Я только успел отпрыгнуть к ограждению. Следующий выстрел едва не снес мне голову.

– Вот и всё, вор, – ухмыльнулся Маркиз, приближаясь ко мне. – Прощай.

– Вы арестованы, Роджер Хилл, – донесся голос у него из-за спины.

Обернувшись, главарь бандитов уставился на Пилса, в руках которого блестел жетон венатора. Миг отделял сыщика от смерти, поскольку Маркиз уже готовился отдать соответствующий приказ. Но в этот момент раздалась пронзительная трель свистка. К нам спешил отряд венаторов с оружием наголо. Маркиз страшно закричал и в приступе ярости едва не пустил пулю мне в лоб, но реакция не подвела, и я отбил оружие, отправляя выстрел в небо. И все закрутилось, замелькало. Венаторы оправдали свою кличку: точно охотничьи ищейки, они впились в жертв, догнали тех, кто пытался скрыться, повалили на землю орущего Хилла.

Пилс все еще кашлял и держал руку на горле, будто защищая его. Он смотрел на происходящее с отстраненностью человека, чьи мысли заняты куда более важными вещами.

– Все в порядке? – спросил я его.

– Вполне, – кивнул он, так и не удостоив меня взглядом. – Главное, что документы для обыска будут готовы уже к утру. Скажите, что это того стоило.

– Это ваша работа, – меня удивили его слова.

– Но не ваша, – глухо произнес он.

* * *