ЛОРИНГ

Все дома имеют собственные, особые запахи. Если бедняцкие обычно сбивают с ног зловонием застоявшейся мочи, сдохшей в стене мышью и потом, то в богатых ноздри страдают от каминного чада, пыли, духов, лаванды как средства от моли, доносящихся из кухни запахов готовки. И сердечных капель.

Семейство Гилмура в полном составе находилось в гостиной. Его супруге – сухонькой, как и большинство в этом районе, бледной и удивительно бесцветной – было дурно. Семейный врач мазал ей виски какой-то мятной кашицей, служанка несла воду, но никто так и не додумался хотя бы ослабить корсет. Двое детей – разновозрастные мальчик и девочка – сидели на ступеньках, с интересом наблюдая за происходящим. Гилмур-младший, Кевин, являющийся членом ложи «Прорыв», стоял у камина, облокотившись на полку, и размытым взглядом смотрел в дальний угол. Здесь же присутствовал Гилмур-старший, седой, с идеальной выправкой и сочащимся сквозь кожу властолюбием. С появлением Вилсона лишние венаторы покинули дом. Остались только художники, завершающие работу по словесному описанию преступника. Заглянув одному из них через плечо, я не смог сдержать смешок. Судя по всему, на дом покусился не то гигантский жук в плаще, не то огр в цилиндре.

– Вы отвечаете за расследование? – с этим гневным вопросом старший Гилмур обратился к Вилсону.

Тот подтвердил.

– Тогда скажите, когда этот произвол прекратится, и ваши люди покинут наш дом? На дворе ночь, все порядочные люди должны спать, а не топтаться в чужой прихожей. К тому же, вам нужно работать и найти этого подонка!

Вилсон покраснел, как человек, страдающий расстройством желудка, но вынужденный сдерживать себя из-за общественных норм.

– Разве вы не видите, сквайр Гилмур, что именно этим мы сейчас занимаемся? Пытаемся восстановить ход событий и найти…

– Так ищите! Ищите, а не топчитесь на месте! За что я плачу налоги?

Не могу сказать, будто этот диалог оставил меня равнодушным. Я открыто улыбался, наблюдая за тем, как Вилсона раз за разом дергают за усы.

– А это что за болван? – лицо седого аристократа обратилось ко мне, – он полудурок? Его улыбка совершенно неуместна!

– В самом деле, точное замечание, – сквозь зубы процедил Вилсон, получив возможность на ком-то сорвать злость. Он резко указал мне на лестницу и предостерегающе сжал кулак.

Я послушно отошел и приземлился на нижнюю ступеньку. Чуть выше меня находились отпрыски семейства, оба в ночных сорочках и халатах. Почувствовав пристальные взгляды, я обернулся. Дети тут же дернулись, присели, опустили головы, но через секунду снова смотрели на меня. В лице старшей девочки уже проскакивало надменное выражение, которое исказило лицо ее матери даже на грани обморока. А мальчишка был слишком мал, и наука презрения ко всем без разбору еще не пристала к нему слишком крепко.

– Вы тоже венатор? – спросил он осторожно.

– Не похож? – поинтересовался я.

– Не-а. Вы на него похожи.

Интересная фраза. Я огляделся. Едва ли кому-то из матерых сыщиков пришло в голову опросить детей. Взрослых – господ и слуг – обязательно, но не детей. Нет смысла спрашивать, на кого я похож, и так понятно.

– А чем?

– Он такой же большой, – тихо сказал мальчик.

Ха, судя по описанию умирающей проститутки, этот маньяк как минимум на две головы выше меня. Но что могут знать дети?

– Мне кажется, ты ошибаешься, парень, – я прислонился к стене. – Этот злодей куда больше.

– И вовсе нет! – желчно отчеканила его сестренка, смерив меня недовольным взглядом. – Тимми прав, он точно такой же. И не выше.

– Интересно, – я врал. Мне было глубоко наплевать. – Наверное, у него когти, как у медведя, и волчья пасть.

– Что за вздор? – малышка уже была копией светской дамы и точно так же выражалась. – Это был обычный человек, в длинном плаще.

– Ну, так может это был я?

Мой внезапный мах рукой и звериный рык заставили детей взвизгнуть и отшатнуться.

– В чем дело?! – оживился Гилмур-младший, будто впервые происходящее стало его всерьез интересовать. – Немедленно идите спать!

Но дети не двинулись с места. Мальчик осторожно отошел на несколько ступенек, а девочка вздернула подбородок и высокомерно бросила:

– Я не знаю. Он был в маске.

– Ты что, его видела? – меня стала раздражать эта мелкая заносчивая девчонка.

– Видела, – с вызовом сказала она, – и Тимми видел. Это мы его нашли.

– Да, он был в папином кабинете, – кивнул мальчик, приседая на ступеньке и натягивая рубашку до пяток. – Мы думали, это Малыш скребется…

– Что за «Малыш»?

– Кот нашей кухарки, – даже это девочка произнесла так, словно выплюнула. – Он иногда бродит по дому, и если бы папа обнаружил его в кабинете, то швырнул бы в камин.

– Интересно, – теперь мне действительно показалась увлекательной эта история, – и что, вы вошли и обнаружили своего отца и этого негодяя?

– Причем здесь папенька?! – хмыкнула девочка. – Там был только этот человек, весь в черном. Я увидела его, когда включила лампу. Он закричал и кинулся в окно.

Девочка отшатнулась, в глазах появилось подозрение. Видимо, выражение лица у меня в этот момент было несколько отталкивающим.