Лорнет герцогини де Рошфор

Молчание было ей ответом, тогда Нина подергала ручку. Дверь была заперта, и никто изнутри не делал попыток ее открыть.

– Ну-ну, – усмехнулась Алевтина. – И на этого уже глаз положила? Тебе кто угодно, лишь бы в штанах!

– Кто – я? – от негодования Нина захлопала глазами. – Да что вы такое говорите?

– Оставь хоть этого в покое! – припечатала Алевтина напоследок и ушла к себе.

– Да нужен был мне этот сморчок! – Нинка в сердцах пнула дверь соседа и бросила взгляд в мутное зеркало в прихожей, которое принадлежало еще Алискиной бабке.

В зеркале отражалась жуткая рожа с выпученными глазами и размазанной тушью. Волосы стояли дыбом, как иголки у психованного ежа. От «осеннего поцелуя» не осталось и следа.

Виконт вышел из дома герцогини в странном смятении.

Он махнул платком швейцару, и тут же к крыльцу подкатила его карета.

Собственно, это была не карета, а наемный экипаж, но весьма приличный.

Лакей распахнул дверцу, виконт вскочил на ступеньку, сел на мягкое сиденье и задумался.

Герцогиня и впрямь как будто видит людей насквозь… в карты с ней лучше не играть!

Но неужели она права и дядюшка не даст ему денег?

У него, кажется, действительно завелась молодая любовница, а в его возрасте это дорогая забава…

Карета мягко катилась по брусчатке, и виконт начал уже задремывать, как вдруг совсем рядом с ним прозвучал незнакомый холодный голос:

– Здравствуйте, сударь!

Виконт вздрогнул и поднял глаза.

Напротив него в карете сидел незнакомый господин в черном плаще поверх черного же камзола, с пудреным париком и в черной бархатной полумаске.

Между коленями незнакомца была зажата черная трость с серебряным набалдашником в виде змеиной головы.

– Кто вы? – испуганно воскликнул виконт и дернул за шелковую ленту, подавая кучеру знак остановиться.

Карета, однако, ехала дальше.

– Кто вы и как оказались в моей карете?

– Это вас не должно интересовать. Интересовать вас должно совершенно другое.

– Что же?

– Вы проиграли немалые деньги герцогине де Рошфор.

– Отчего это вас занимает? Это мой долг, и я намерен полностью по нему расплатиться…

– Намерены, не сомневаюсь. Но боюсь, ваши возможности не совпадают с вашими желаниями.

– А вам-то что?

– Поверьте, я ваш друг.

– Я даже не знаю вашего имени…

– Что вам до него? Зато я знаю, что герцогиня дала вам некий флакон… так вот, не пускайте его в дело!

– Откуда вы все это знаете? И еще раз повторяю – я не имею обыкновения разговаривать с людьми, чьего имени не знаю. Это, в конце концов, неприлично! Так что соблаговолите представиться – или покиньте мою карету!

– Покинуть? Можно и покинуть!

Незнакомец открыл дверь кареты, в которую тут же ворвался сырой холодный ветер, повернулся к виконту и проговорил своим странным голосом:

– Мы еще встретимся!

– Куда вы? Вы убьетесь! – воскликнул виконт, но незнакомец уже шагнул в пустоту, и ветер подхватил его, как осенний листок.