Лось

— Красавчик Павел только на словах выглядел таким заботливым, на деле у него все всегда сводилось к одному — «Я»!!! «Я смогу!», «Я вломлю!», «Я всех переиграю!» Мы еще тогда вместе с Зоей никак не могли понять: почему при всем при этом хвастуном и треплом считаешься ты? Но Отрепин был старше по званию, и возражать ему в открытую мы боялись. В казарме, да и потом, многое от Павла зависело.

— Не знал, — огорчился я, чувствуя, как спадает возбуждение.

Наверное, между девчонками существовала незримая связь, потому что Тушка моментально прекратила серьезный разговор, отодвинув Инну и в короткий срок разогнав меня до финиша.

— Пашка был дурак, но в кое в чем был прав — первые захапают себе все лавры! — горячо зашептала подруга, навалившись на меня, — Потом придут новые бойцы, может быть даже более удачливые, но быть первым!.. Первыми могут стать только четверо!

— Мы готовы! — произнесла сбоку Инна, проводя рукой вдоль спины Натальи, — Лучше нас только ты. Отдай нам этот поединок!

Они были моими Зайками. Моими рыбками, кошечками и многими другими ласковыми прозвищами. Но еще они были бойцами, самыми сильными во всей программе после меня. Пусть полноценной их подготовка стала только после моего появления — до середины марта они сообща пинали балду, но сейчас обе девушки просто по времени учебы выигрывали у остальных. Думая о составе первой четверки, я опасался, что психологический фактор свидетелей поражения сможет их отпугнуть, но не учел их амбиций. «Зайки еще себя покажут!» — как наяву вспомнились слова полковника Красновой. Это в новом наборе мне специально подобрали безынициативных, но Инна с Натальей остались с первого!

И еще… я не любил их так, как они заслуживали. Но этой ночью понял: как бы ни повернулась жизнь дальше, они навсегда заняли место в моем сердце.

— Все делать точно, как на тренировках. Шаг в сторону…

— Лосик! — восторженно взвизгнула Инна, толкая Тушку.

— Ты лучший! — успела выдохнуть в ухо Наталья, уступая место подруге.

Девчонки уверенно пошли на четвертый круг, забыв, что мужскому организму требуется передышка. Но, что ни сделаешь для жаждущих новых подвигов? «Бодрячок»! Иди к папочке!

С четвертым участником поединка (первым я однозначно признал себя) определиться оказалось сложно. Если бы дело касалось только личных качеств, то я без сомнений выбрал бы Юру Юрьева, получившего за сочетание имени и фамилии прозвище Квадрат. Спокойный, даже немного заторможенный, он при любых обстоятельствах — а уж я изгалялся как мог, можете поверить, — оставался ровным и сосредоточенным. Хотя по опыту встреч с тварями следовало взять Иглу. К тому же он являлся лейтенантом, кадровым военным. Так и ни придя ни к какому выводу, я положился на случай, а он не замедлил проявиться: первого декабря Андрей Иголкин внезапно пришел к Воронину за разрешением на ухаживание за Ириной — одной из чертежниц нашего КБ. Почему именно к шефу, когда им всем с самого начала ясно дали понять, кто над ними старший, истории осталось неизвестно. Зато он заставил меня обидеться и вычеркнуть его из воображаемого списка. Василий Бархатцев, получивший позывной Кот (кем еще мог стать Васька?), не дотягивал до обоих и в моем личном рейтинге шел третьим местом. Даже его сокурсница Юля Тушнолобова намного обгоняла его по показателям. Если бы ни ее эпичная драка с Варей Коваль, я бы, пожалуй, взял ее. Хотя можно и мне побыть немного шовинистом? Почему-то мне казалось, что первая четверка должна быть сбалансированной по составу, поэтому на место четвертого я рассматривал только мужчину.

Но, улетая пятого декабря на черноморское побережье, моих планов не знал никто из оставшейся пятерки, поэтому нервничали все одинаково. К счастью, дорога прошла штатно, замен не потребовалось.

— Я, Гайнова, Тушина, Юрьев. Выход по команде. Готовность «ноль» через полчаса!

— Есть! — три звонких от напряжения отзыва слились в один.

— Все в точности, как на тренировках. Вышли. Отстрелялись. Бросили. Дорезали. С богом!

— Есть, с богом!

Щелчки креплений, судорожное расправление пулеметных лент.

Щелчки предохранителей пулеметов.

Проверка наличия гранат.

Ободряющий кивок профессора.

Макс, отодвинувший полу куртки, явив на миг спрятанную фляжку.

Смазанное в массовке лицо Красновой.

Угорин с его «Вива!»

Генерал, что-то втолковывающий нам перед выходом.

Погнали!

Из всех ошибок — Тушка замешкалась со сбросом пулеметов, метнув лимончик значительно позже нас всех. На результат ее действия никак не повлияли — всадников мы убили еще очередями. Что не помешало нам потом со всей осторожностью приблизиться и — в полной готовности начать прыгать — отделить головы поверженных монстров от тел.

Победа. Безоговорочная.

Я сделал это!

Мы сделали это!

Новая эпоха началась.

Глава 12