Лось (часть 2)

- От любого императора или императрицы обычно требуют двух детей. Один - наследник, второй - запасной. Но, как ты знаешь, сорок четыре года назад у Марии Четвертой родилась тройня - единственный случай за всю историю династии. Как назло все три девочки имели примерно одинаковый вес и практически не различались внешне. Первую как-то отметили, вроде бы повязали на руку ленту, но сам понимаешь, насколько это ненадежно смотрится, если не знать обо всех системах охраны. И пока им не исполнился год, постоянно ходили слухи, что истинную наследницу подменили, обманом перевязав ленту другой сестре. Чушь несусветная! - фыркнул Сергей, выражая свое отношение к проблеме, - Но находились люди, которые верили. Устав решать вопросы перворожденности, Мария Четвертая издала указ - наследницу она определит сама по совокупности личных качеств. Не очень знаю и даже не хочу вникать, почему борьба за наследие позже перешла в следующее поколение. Ни одна из дочерей императрицы сейчас не рассматривается в качестве наследницы. Вдобавок обычное право старшинства нарушено травмами крон-принцессы, - на мой вопрошающий взор Младший пояснил, - Великая княгиня Мария Петровна - калека, передвигаться может исключительно в инвалидном кресле. Поврежден позвоночник, да так, что любые целители бессильны. И ладно бы, если бы травма наступила в результате покушения или боевых действий - так нет, старшая дочь государыни пострадала много лет назад в результате собственной неосмотрительности - не справилась с управлением гоночной машины в гонках, от участия в которых ее дружно отговаривали.

- Это имеет какое-то значение?

- Имеет. Наследник трона не может иметь телесных изъянов, но если бы раны были боевыми, то эту замшелую традицию могли бы проигнорировать. Такие истории простой народ очень любит, развернули бы в прессе компанию за несчастную пострадавшую дочь, провели бы несколько шествий, молебнов, собрали бы миллионы подписей, но к счастью или несчастью, история инвалидности великой княгини хорошо всем известна и обыграть ее достойно уже не получится, - Сергей махнул рукой, жестом показывая, что говорить не о чем, - Но у великой княгини к моменту той аварии уже были дети, впрочем, как и у двух ее сестер. Ситуация стала еще запутанней: одни законы и традиции вступили в противодействие с другими. Если придерживаться традиционного наследственного права, то сейчас наследницами династии должны считаться дочери крон-принцессы - Светлана и Александра. Однако, если придерживаться того же права, но трактуемого чуть по-другому, точно такими же наследницами являются вторая Великая княгиня Надежда Петровна и ее дочери Руслана и Людмила. А, учитывая, что сама императрица своих дочерей не всегда различает, да еще все те слухи о подмене принцесс в колыбелях, то и третья Великая княгиня со своими детьми теоретически может претендовать на трон. А сверх всего существует еще эдикт императрицы, и тогда наследницей стоит считать того ее потомка, который будет упомянут в завещании, содержание которого не разглашается. А внучек, кстати, всего семь.

- Кубло змей? - Неуверенно охарактеризовал ситуацию, - И у каждой свои сторонники?

- Рад, что ты это понимаешь.

- А ты знаешь, кто из них наследница? - Наивно спросил в лоб.

Младший иронично сверкнул глазами из-под мокрого меха, но все же ответил:

- Мать наверняка знает, я могу только догадываться. И то мои догадки колеблются сразу между тремя претендентками, имена, уж извини, называть не стану - тебе эта информация все равно ничего не скажет.

- Дай угадаю: одно из них начинается на "С" и заканчивается на "ветлана"?

- Я и так сказал больше, чем собирался, - не повелся Младший на мою подначку.

- Итицкая сила! Хорошо! История интересная, что у вас там интрига на интриге и интригой погоняет, я уяснил. Я-то здесь с какого хуя?! - и от души завернул еще несколько непереводимых оборотов.

- Не матерись! - окрик подействовал отрезвляюще - заодно с литературной речью я вспомнил, что мой приятель вообще-то аристократ не из последних, - Я, поговорив с тобой, потом тоже начинаю к месту и не к месту выражаться. Особенно твоя "итицкая сила" прилипает! А нам сейчас не надо, чтобы кто-то знал о нашей дружбе и тем более о сегодняшней встрече.

- Ты считаешь меня своим другом? - вырвалось у меня.

- А кем еще?! - Младший остановился и повернулся ко мне всем корпусом, - Или ты думаешь, я каждого приглашаю к себе домой, или пожить в своей комнате? Устраиваю встречи со своей бывшей невестой? Постоянно выспрашиваю у матери, как твои дела? Срываюсь в другой город по первой просьбе?!

- Извини, - моментально признал его правоту - многое из того, что он для меня сделал, далеко выходило за рамки обычного приятельства, - Ляпнул, не подумав. Я тоже считаю тебя своим другом.

- Ты не представляешь, сколько людей хотят со мной дружить из-за матери или из-за моей дальнейшей карьеры! - проворчал Младший, возобновляя прогулку вдоль канала, - Поэтому каждый человек, который не относится ко мне, как к вложению, на вес золота. Даже если нет возможности часто видеться.