Лось и лосось. Фантастические истории

Но вернёмся к твоему вопросу, Билли. Ты же спросил, как у меня дела. Должно быть, существует некая мера – хорошо дела идут или плохо. И надо суметь как-то взвесить, оценить, хорошо ли идут мои дела. Вполне возможно, что это можно измерить суммой на моём счету. Во всяком случае, я знаю, что многие так думают. Что ж, тогда моё последнее ранение, когда я лишился головы, здорово улучшило мои дела, ведь мне выплатили солидную страховку. Вопрос только в том, Билли, что мне делать с этими деньгами? Ну, понятно, что для начала надо выплатить долги. Вся наша система направлена на то, чтобы человек изначально рождался с долгами, которые потом всю жизнь бы выплачивал. И это разумно, Билли! Ведь иначе кто бы захотел работать в шахте? Или, тем более, кто пошёл бы служить в армию? Что ты говоришь? А, да, понял. Ты говоришь, что я после стольких лет службы наверняка окажусь в плюсе.

И в этом, Билли, ты прав. У меня уйма денег. И если я вдруг решусь уволиться из армии, и если мне это позволят – ты же знаешь, как много людей у нас занимается агитацией, они просто так не отпустят меня – то я, пожалуй, и вправду смогу вернуться домой и попытаться оплатить своё лечение. Представим себе на мгновение, что мне вдруг хватит средств даже сделать себе вполне приличное тело из мяса и костей. И пусть даже, хоть это совсем уже фантастика, у меня останутся деньги на то, чтобы прожить достойно ещё пару лет. Но чем я буду заниматься потом, Билли? Что я умею? В моей электронной башке на данный момент только военные секреты и жалкие ошмётки общеобразовательной программы для третьего класса. Что ты говоришь? Я смогу завести семью?

Да, Билли, мать твою, ты прав. Я совсем забыл. Я же могу вдруг оказаться настолько богат, что смогу вылечиться, сделать протезы для всего, что мне понадобится, пройти курс гормонотерапии и, возможно, жениться. И у меня будет, что обсудить с женой. Я же столько всего в жизни повидал. Я же знаю тысячу видов оружия. Я за один только сегодняшний день видел сотни смертей. Оторванные руки, щупальца и головы, взорванные школы и больницы, целые выводки уничтоженных головоногих. Это достойно того, чтобы быть изложенным в стихах. В конце концов, наверно, не так уж трудно сейчас понравиться девушке, которая живёт в провинции и еле сводит концы с концами, а самая несбыточная её мечта – сделать макияж в автомате за полторы копейки. Что говоришь, Билли?

Да, точно. Спасибо, Билли, что подал идею. Как же это я забыл? Образование! Я могу получить образование. Не уверен, хватит ли денег на моём счету хотя бы на месяц учёбы, но идея неплоха. В наших школах и институтах очень хорошо учат любить президента и нашу страну. Всё правильно – ведь будущее зависит от того, насколько мы все будем любить воевать. И об этом, разумеется, стоит говорить в семье. Ведь наши дети – тоже будущие солдаты. А? Что? Погромче, Билли, я плохо слышу.

Вот в этом, Билли, я с тобой не могу согласиться. Нет, я не думаю, что война когда-нибудь закончится. Понимаешь ли, война всегда кому-нибудь нужна. Нет, я не говорю, что война нужна тебе, хотя ты тоже отхватишь свои пайковые и боевые. И не о себе я говорю. Я говорю о тех людях, которые существуют за счёт войны. Война нужна генералам. Война нужна тем, кто производит и продаёт боевую технику. Она нужна политикам, ведь на войне они зарабатывают себе очки в глазах простых людей. И не зря же мы сейчас атакуем именно головоногих. Видимо, большим шишкам есть, что с них получить. Я недавно видел одного. В чёрном костюме, при галстуке. Летал на вертолёте вместе с генералами да посматривал в бинокль. И как только не боялся? Ведь мой экзоскелет при желании вполне может прыгнуть на ту высоту, где болтается их жалкая вертушка. Видимо, блеск денег опьяняет их, заставляет приближаться, несмотря на возможную опасность.

Хотя, Билли, я вполне допускаю, что ты прав. Может, война и закончится когда-нибудь. Но что изменится? Всё равно найдутся какие-нибудь повстанцы или мятежники, которых надо приструнить. Или территории, которые хотят отколоться. Или места, где попирают чьи-то права. Даже если не так, и не будет совсем никакой потребности в боевых действиях – разве не найдётся на гражданке дело для меня, безголового обрубка без воспоминаний? Нужно же спускаться в урановые рудники или привозить алмазы с опасных планет. Кто сможет это сделать лучше, чем мы с тобой?

Вот ты, наверно, хочешь спросить, Билли, а чего же я сам хочу? Да чёрт его знает. Теперь уже очень трудно сказать. Должно быть, я просто хочу вернуться во времени лет на пятнадцать назад, когда я был цел и невредим, да к тому же молод. И чтобы тогда мне кто-то дал выбор. Чтобы я мог решить, чем мне заниматься. Может, я смог бы хорошо делать мебель. Или писал бы стихи. Или шил бы одежду. И было бы здорово, если бы мне никто не говорил, что я должен заработать много денег, чтобы выплатить страховку или кредит. И чтобы я не был никому должен. Хотя что уж теперь об этом мечтать…