Лоскутушка из Страны Оз

– В этой стране, – подал голос Косматый, – люди живут там, где им скажет наша правительница. Что хорошего, если все поселятся в Изумрудном Городе? Кто-то должен пахать землю, выращивать пшеницу, фрукты, овощи. Одни рубят лес, другие ловят рыбу, третьи пасут овец…

– Бедняжки!… – вздохнула Лоску тушка.

– Возможно, они даже счастливее, чем горожане, – продолжал Косматый. – В сельской жизни есть свобода и независимость, которых не найдешь в городе, даже в Изумрудном. Я знаю, что многие из горожан с удовольствием жили бы на природе. Например, Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый Джек живут на природе, хотя им были бы рады во дворце Озмы. Слишком много роскоши утомляет. Но надо поторапливаться, если мы хотим попасть в Изумрудный Город до захода солнца. До него еще идти и идти.

Они прибавили шагу и оказались у городских ворот, когда солнце уже садилось и алый цвет заката заставил по-иному засверкать изумруды на городских стенах и на шпилях домов. Где-то в городе играл оркестр, из-за стены доносился приглушенный гул голосов, из окрестных фермерских хлевов доносилось мычание коров, ждущих, чтобы их подоили.

Путники уже хотели войти, как золотая решетка вдруг опустилась, и к ним вышел высокий Солдат. Оджо никогда не видел такого высокого человека. На нем была красивая зеленая с золотом форма, высокая шапка с пером, а его ремень был украшен изумрудами. Но самым удивительным в его облике были длинные зеленые усы и борода, которая опускалась ниже пояса. Из-за нее-то он, наверное, и казался особенно высоким.

– Стойте! – сказал Солдат довольно дружеским тоном.

Путники сделали это еще до того, как он отдал такое распоряжение, и оглядывали его со всех сторон.

– Добрый вечер, – сказал Косматый. – Ну, что произошло за время моего отсутствия? Что-то важное?

– Биллина высидела тринадцать цыплят, – доложил Солдат с Зелеными Усами и Бакенбардами, – прелестные маленькие желтенькие комочки. Желтая Курица очень ими гордится.

– Имеет право, – сказал Косматый. – Ну что ж, всего, значит, она высидела семь тысяч цыплят, верно, полковник?

– Никак не меньше, – отозвался тот. – Пойдите и поздравьте ее.

– С удовольствием, – сказал Косматый. – Но, как видите, со мной странники. Я бы хотел представить их Дороги.

– Минуточку, – сказал Солдат, загораживая им дорогу. – Я ведь на посту, и у меня есть инструкции. Среди вас случайно нет Оджо Невезучего?

– Это я! – воскликнул мальчик, с удивлением услышав свое имя от совершенно незнакомого человека.

Солдат с Зелеными Усами и Бакенбардами кивнул.

– Я так и думал. К сожалении, я вынужден тебя арестовать.

– Арестовать?! – воскликнул Оджо. – За что?

– Я не посмотрел, – признался Солдат, – сейчас мы это исправим. – Он вытащил из кармана листок, прочитал его и объявил: – За сознательное нарушение одного из законов Страны Оз.

– Нарушение закона? – переспросила Лоскутушка. – Ерунда, Солдат, ты шутишь.

– На сей раз нет… – вздохнул тот. – Я представляю собой, дорогое дитя, Телохранителя нашей повелительницы Озмы, Армию и Полицию Страны Оз.

– И это все один человек? – изумилась девушка.

– И одного-то много! Вот уже много-много лет по службе у меня вообще не было никаких дел. Я начал было опасаться, что вообще не нужен. Но сегодня все изменилось. Час назад меня вызвали к нашей правительнице Озме и велели арестовать мальчика по имени Оджо Невезучий, который из Страны Жевунов отправился в Изумрудный Город и должен прибыть в ближайшее время. Услышав этот приказ, я чуть было не упал в обморок: я не помню случая, чтобы у нас кого-то арестовывали. Тебя верно зовут Оджо Невезучий – тебе сильно не повезло, ибо ты нарушил закон.

– Вы ошибаетесь. Озма ошибается. Все ошибаетесь, – сказала Лоскутушка. – Оджо никаких законов не нарушал.

– Значит, он скоро будет отпущен на свободу, – сказал Солдат с Зелеными Бакенбардами. – Обвиняемый в преступлении имеет право доказать свою невиновность на процессе, где судья – наша правительница. Но сейчас ее приказ должен быть выполнен.

С этими словами он вынул из кармана наручники из золота, украшенные рубинами и бриллиантами, и защелкнул их на запястьях Оджо.

15. ПЛЕННИК ОЗМЫ

Мальчик был так потрясен, что не оказал никакого сопротивления. Он-то знал, что виноват, но как, спрашивается, об этом узнала эта девчонка Озма? Он передал корзинку Лоскутушке и сказал:

– Пусть она побудет у тебя, пока я не выйду из тюрьмы. А если я из нее никогда не выйду, отдай Кривому Колдуну. Это его корзинка.

Косматый посмотрел на Оджо, не зная, заступиться или нет за него, но что-то в лице мальчика заставило его не вмешиваться. Косматый был огорчен, но знал, что Озма не ошибается и, стало быть, мальчик и впрямь нарушил закон.

Солдат с Зелеными Бакенбардами провел их через ворота в маленькую комнату в стене. Там сидел веселый человек в зеленом. На шее у него была тяжелая золотая цепь, на которой висели большие золотые ключи. Это был Страж Городских Ворот. Когда они вошли в комнату, он играл на губной гармошке.