Ловчая ветра

– Извини. – Аарон ещё мгновение тихо смеялся про себя, а потом откашлялся. – Итак, речь о грозовых драконах и нашей сделке, – сказал он с подчёркнутой серьёзностью. – Комментарий о цвете твоих глаз тоже был сугубо деловым. И… в рамках нашего сотрудничества, ты окажешь нам маленькую услугу? Чтобы сделать этот город снова безопасным. Что скажешь, сирота из Восточного моря?

Глава 7. На старом маяке

Ко входу я приближалась с крайне неприятным ощущением в желудке. Скользкая песчаная тропинка вела вверх по скалам. Всего в нескольких шагах от нас возвышался старый маяк: наблюдал за морем и посылал вдаль луч света. По крайней мере, таково его известное всем официальное предназначение.

Но неофициально здесь происходит гораздо больше интересного. Например, на маяке творят погоду – прямо сейчас в небо поднимался из потайной дымовой трубы в шпиле невидимый поток заклинаний, а в вышине собирались серые грозовые тучи. Похоже, котёл уже согрелся над огнём…

– Не знаю, не знаю, – пробормотала я.

Шла я всё медленнее, и вот, за несколько метров до потрескавшейся деревянной двери с табличкой «Не входить! Опасно для жизни!», совсем остановилась. Хотя маяк вздымался перед нами совершенно безмолвно и казался заброшенным, поднимающиеся из трубы заклинания погоды говорили об обратном.

С каждым вдохом страх всё сильнее сковывал меня по рукам и ногам.

Что я вообще здесь делаю?! Неужели окончательно сошла с ума?!

– Ну что же ты, – сказал Дамиан. – Давай скорее! Разве ты никогда не скучаешь по дому? Ты же ведьма, и твоё место в волшебном мире.

– Уже нет, – помотала я головой. – Я передумала. Извините, но я не могу туда войти! Это будет… неправильно.

Аарон обернулся и, прищурившись, посмотрел на меня.

– Тебе пришлось пережить ужасное время, твой дом был разрушен, я всё понимаю, – сказал он. – Но без снаряжения мы ничего не сможем сделать против грозовых драконов. А старый Сигурд меня ненавидит, так что… – он вздохнул. – Пожалуйста, помоги нам. Может, там собралась дюжина древних ведьм и колдунов, но я обещаю, что после сегодняшнего дня ты их больше не увидишь. Слово глубоководной чести. Мы прогоним грозовых драконов из города как можно скорее, а ты, если захочешь, сможешь потом вернуться к скучной жизни среди людей, договорились?

Я сглотнула. Всего дюжина ведьм?! Как им удаётся управлять ветрами и приливами таким узким кругом чародеек? Интересно, знает ли об этом моя мать? Неужели ведьмам на суше приходится так плохо? Быть может, это тоже последствия моего преступления? Что могло случиться с моим народом за последние четыре с половиной года?

Пытаясь унять дрожь в коленях, я пошла вперёд. На мгновение меня с равной силой охватили страх, любопытство и тревога. Аарон нажал на ржавую ручку, дверь распахнулась, и я от изумления забыла, что вообще когда-либо чего-то боялась.

Котёл был огромен!

Его медное брюхо занимало почти весь нижний этаж башни, а от пылающего под ним зеленоватого пламени исходил запах затхлых морских водорослей, который густыми облаками заполнял помещение. В тумане я не сразу разглядела остальное. Только проморгавшись, обнаружила маленького человечка с белой бородой, стоящего на лестнице, прислонённой к стенке котла, и ворочающего в нём огромной ложкой.

– Проклятые сыновья ветра! – простонал старик.

Мы подошли ближе, я держалась за спиной Аарона.

– Что, опять туман не поднимается? – спросил Дамиан, встав на цыпочки, но всё равно не дотягиваясь до края котла.

– Ну, помогай, раз пришёл, парень, – вздохнул колдун, не отрывая глаз от кипящей погоды. – Похоже, грядёт ещё один вечер автомобильных аварий на загородных дорогах, а после вчерашней бури в центре я и не знаю, как… чёрт возьми!

Ложка выскользнула из узловатых рук старика и, чавкнув, опустилась на дно котла.

– Я сейчас! – крикнул Дамиан, засучивая рукава и одновременно взбираясь по ступенькам к старику. – Идите без меня. Я догоню, – сказал он нам.

Аарон прокашлял что-то похожее на «трус», а потом без лишних слов взял меня за руку и потянул за собой от маленького человечка и его комковатых туманов. Мы осторожно протиснулись мимо котла, боясь обжечься о его раскалённый бок. Спиной мы постоянно натыкались на ложки, мехи и кованые инструменты, свисающие с крючков на стене. У меня ужасно слезились глаза от дыма, казалось, поглотившего в комнате весь кислород.

Странное ощущение. Конечно, я знала во всех подробностях, как готовить погоду, какие нужны ингредиенты, какой высоты и какого цвета должно быть пламя и какой из ветров призывать на помощь. Я знала всё это наизусть до мелочей, потому что искусству погоды нас с сёстрами обучали годами.

Правда, почти исключительно теоретически. Точнее, во дворце, в школьном зале, украшенном перламутром и кристаллами. А когда наш учитель всё же переходил к практическим занятиям, то всегда готовил погоду в маленьких золотых котелках, добавив щепотку ароматного порошка и не забыв о сверкающих разноцветных вспышках для красоты.

Теперь же я увидела, какое это грязное и тяжёлое дело, и…