Ловчая ветра

Особенно мерзкое чудовище в чёрно-зелёной чешуе и с кривыми когтями поднялось вверх. Через морду зверя тянулся шрам, длинный и глубокий, словно от удара молнии… Дракон шипел и уже расправлял огромные крылья.

Одной рукой я сжимала амулет на шее, другой достала из кобуры клинок. Я бы хотела покончить с этим, ни разу не взмахнув клинком. Я очень этого хотела. Но мне не оставили выбора. Дракон поднялся в воздух и направился прямо ко мне.

Аарон и его люди приготовились к битве.

Ну что ж. Сейчас или никогда. Я закрыла глаза, крепко зажмурилась и крикнула:

– Я предлагаю сделку! – Мой голос прозвучал не так уверенно, как мне бы хотелось. – Вы правы, амулет не должен быть у меня. Но… мне нужна какая-то гарантия, чтобы сохранить себе жизнь. Поэтому дайте мне сказать и выслушайте условия, на которых я его отдам.

Королева презрительно хмыкнула.

Андреас, напротив, рассмеялся и взмахом руки приказал дракону прекратить атаку. Монстр закружил в воздухе надо мной, осыпав меня и моих защитников осколками острых ракушек.

Я заставила себя не втянуть голову и не отшатнуться, когда осколки царапали мне щёки и застревали в растрёпанных как у настоящей ведьмы волосах. Уголком глаза я видела, что Аарон, открыто выступив против её величества, тоже держится подчёркнуто прямо.

– Ну, дочка, чего же ты просишь? – воскликнул герцог, явно забавляясь.

– Я хочу спеть, – заявила я. – Это будет новая строфа для старых песен.

– Здесь и сейчас? – усмехнулся отец.

– Да, это моё первое условие.

– А какое второе?

– Как только песня закончится, ты отпустишь грозовых драконов. – Я сняла амулет с шеи и подняла его в воздух. – Он твой, если ты дашь клятву колдуна никогда больше не привязывать к себе других.

– Это же смешно! – крикнула мама, но герцог на неё даже не взглянул.

Обе армии стояли как зачарованные. Никто не двигался.

Отец сияющими глазами смотрел на Амулет Ветров, который мерцал в темноте над моей головой.

– Итак… – Он облизнул губы.

– С этим ты станешь настолько могущественным, что сможешь обходиться без драконьего войска, – сказала я.

– Если я отпущу стаю, я не смогу удержать её от нападений, – пробормотал он.

– Пусть это будет моя головная боль.

– Прекратите! Я не допущу этого! – воскликнула королева.

В то же мгновение её лодка пришла в движение и, покинув гребень волны, устремилась навстречу прибою. Очевидно, мама решила покончить со всем этим раз и навсегда.

Вот и хорошо, всё сдвинулось с мёртвой точки.

– Орда чудовищ-убийц – или легендарный амулет, выкованный из самого первозданного котла. Выбирай! – потребовала я.

Герцог быстро кивнул:

– Согласен. – Он поднёс два пальца левой руки к губам, потом коснулся ими поочерёдно обоих глаз. Знак священной клятвы. – Давай пой свою чёртову песню, и поскорее, – вздохнул он.

– Нет! – вскричала королева. Её корабль нёсся по волнам ко мне.

Я же начала напевать первые ноты древней мелодии, повествующей о делах и мечтах нашего народа:

Там ночь ползёт из мрака моря,Ревут ветра. И слышен тот,Сквозь бездну лет с годами споря,Судьбы неумолимой ход:Из молний в небе грозовую

Сплетает бурю роковую.

Пока я пела, ветры со всех сторон устремились ко мне и слились в единый вихрь. Дождь неумолимо барабанил, тучи сдвигались всё плотнее, а между ними вспыхивала филигранная паутина сверкающих молний. Их сияние заливало пейзаж жутким призрачным светом.

Мою песню сопровождало завывание бури, а поверхность воды вздымалась на горизонте, как если бы из глубин хотело подняться что-то могучее…

* * *

Казалось, вся армия затаила дыхание, даже королева застыла. Герцог смотрел вдаль с открытым ртом.

И вот теперь всё началось. Впервые я об этом задумалась очень давно. Это правда. Ещё когда меня впервые отправили в подземелье. А может, даже раньше, когда узнала о предсказании оракула.

Это было не начало, это был конец. Или нет?

Я закрыла глаза и продолжила:

Изгнанница и королевна,Вновь непокорная, поёт.Забытый бог встаёт и гневноДраконов за собой зовёт —

И зов услышан наконец,Драконов громовых отецВстаёт из тёмного прилива.Из моря раздаётся стон,Ведёт домой неторопливо…Принцесса покоряет трон.

Мои последние слова пропали в грохоте, потому что дождь превратился в град.

Я растерянно моргнула и допела:

Давно предсказанный судьбой,Финал вершится роковой.

* * *

Небо стало абсолютно чёрным, накатила волна ледяного холода, и моё дыхание стало подниматься облачками пара. Даже гребни волн вокруг меня застыли, похрустывая и поскрипывая при каждом всплеске и толчке воды снизу.