Ловец духов

Престарелый Варн-Джакал так бы и поступил, кабы не страшился Гин-Джина, учинившего резню позапрошлой зимой в битве за Камень Духов. О, предки, верховный шаман Водяных Крыс действительно хорош в управлении духами зверей и птиц. В том бою ему не было равных. Он перебил в одиночку четверых учеников Нир-Джина, а каждый из них примерно равнялся по силе колдунам приозёрных племён, подчинённых островитянам. Лар не имел понятия о замыслах пожилого владыки, но был уверен в его бездействии относительно человека, называемого жителями людской крепости Гвардом Звероловом.

— Я не ведаю о помыслах вождя, — покачал головой ученик.

— Глупец! — вспыхнул учитель, и молодой тролль сгорбился, готовясь рвануть прочь из хижины. — Трусливый шакал! Варн такой же трусливый, как его мать, жалкая зеленокожая орчиха. А ведь я убеждал его отца проткнуть копьём вместе с ней ублюдка, зреющего в её животе. — За любое из произносимых Болотным Отшельником в адрес матери оскорблений Варн-Джакал мог бы заживо содрать кожу с наглеца. Разумеется, если бы старый шаман внезапно лишился всей колдовской силы и лежал без чувств. — Варн не достоин править племенем, и он скоро уйдёт в Серые Пределы, убитый глупостью и трусостью. За ним придут железошкурые либо Водяные Крысы.

— Учитель! — слова сами собой сорвались с губ Лар-Джура. Произнося их, он чувствовал, что делает неправильно, но не мог остановиться из страха. Он боялся гнева учителя и хотел отвести от себя беду, вызвавшись на трудное и опасное дело во благо племени и старого колдуна. — Позвольте мне отомстить за поражение Гин-Джину! По силе не уступаю ему. Ненависть сжигает мои внутренности!

Гнев на лице великого шамана угас, сменившись задумчивостью.

— Ты смелый мальчик, я не хочу твоей гибели, — сказал он мягко. — Тебе недостаёт опыта. Через зиму обучения у меня ты сможешь противостоять Зверолову, через две выйдешь победителем из схватки с ним один на один. Хочешь убить его, ступай к верховным шаманам трёх племён, участвовавших в охоте на мягкотелых у Проклятой Башни. Расскажи им о Гин-Джине, уведшем добычу у них из-под носа, о людях на острове Водяных Крыс. Гордость шаманов уязвлена, они захотят отомстить за неудачу. Направь их усилия. Затем пойдёшь к вождю Чёрного Копья и убедишь устроить западню шаману Водяных Крыс. Пусть привлечёт своих союзников среди приозёрников. Ты позаботишься о том, чтобы подозрение не пало на наше племя. Ран-Джакал не должен знать, откуда на самом деле нанесён удар. Потом передай Варну собрать вождей на совет по нападению на Вал. Пускай обязательно пригласит озёрников и проследи, чтоб пришли владыки Водяных Крыс и несогласных с началом войны племён. Я приду на совет и решу их участь.

Учитель никогда не проигрывал войн по двум причинам. Зораг-Джин очень силён в колдовстве и просчитывает свои и вражеские действия до мелочей, не оставляя противнику шанса на победу. И он всегда доводит до конца начатое, каким бы безнадёжным не казалось дело. Неудача у Проклятой Башни, должно быть, разозлила его, и сейчас, узнав её виновника, Болотный Отшельник стократно отплатит ему.

— Лар-Джур, что тебе снится в последние ночи? — неожиданно спросил старый шаман.

— Обычно я редко помню сны, учитель, — не понимая, к чему Зораг-Джина заинтересовали его сны, ответил Лар. — В последние ночи я мало спал, из приснившегося помню тьму, окутывающую меня всякий раз, когда смыкаю веки.

— И тебе ничего не подсказывает предчувствие?

Молодой тролль, ощущая подвох, вслушался в себя. Разум и дух успокоились, уподобившись водной глади в безветренную погоду. Чувства обострились, в уши проникли десятки новых звуков, нос защекотали неведомые запахи. Ученик отгородился от них, всё глубже погружаясь в мир духов, где законы мира живых значат не более развеянного по ветру пепла от погребального костра. Пустота. Тишина. И чувство приближения чего-то неимоверного, чья тень пала на Лар-Джура тяжёлым грузом, придавила, выдавив воздух из груди. Задыхаясь, он вынырнул в мир живых, обрушившийся на него потоком ярких красок, звуков и запахов.

— Оно… оно грядёт, — прошелестел одними губами Лар.

— Грядёт, — повторил за ним Зораг-Джин. — И я хочу узнать, что грядёт в наши леса. Ступай, ученик. Сделай всё, как я велел, и станешь следующим верховным шаманом Чёрного Копья.

Глава тринадцатая. Возвращение зверомастера

Более двух недель миновало с ухода Гварда из островной деревни. Затянулась командировка в область, что называется. Обещал-то возвратиться через несколько дней. Впрочем, по нему мы с Лилькой не горевали, своих забот по горло.