Ловец магических животных

— Из-за любопытства, — вздохнула феечка. — Очень мне хотелось хоть одним глазком глянуть, как человек будет справляться с полчищем жуков, с которыми даже крылатый батальон и эльфийский Лорд управиться не смогли. Оглушило меня тогда знатно, напрочь слух пропал и координация нарушилась: мотало меня, как пьяную, от цветка к цветку. Ох, и ругалась на меня Ибби, я даже порадовалась, что её криков не слышу — мне вполне хватило зверского выражения её лица. Сет забрал меня к себе и вылечил, я в благодарность стала в гости залетать, по хозяйству помогать — так и подружились. Сету в первое время нелегко здесь пришлось: они с отцом были единственными людьми в Запретных Землях, а людской род за века соседства как-то не снискал дружбы и симпатий магического народа.

— Это верно, — сокрушённо согласилась Кори. — Сету повезло, что у него появился такой преданный друг, как ты.

— Похоже, ему и с женой повезло, — протянула оливковую ветвь мира фея, и у Кори потеплело на душе: отношения с аборигенами налаживаются и она впервые услышала подтверждение своего замужнего статуса от коренной обитательницы магических территорий.

— То есть, ты не расстроишься, если меня не сдадут во дворец? — иронично прищурилась Кори.

Фея заметно смутилась, но не растерялась:

— Что-то Сет не горит желанием поскорее тебя «сдать»: с утра какие-то дела придумал, лишь бы в эльфийскую столицу не лететь.

— Устами феи глаголет истина, — весело поддержал фею бархатистый, певучий мужской голос, приближающийся со стороны прихожей.

— Эльфийскому принцу по статусу не положено кухонные разговоры подслушивать! — вспыхнула Зизи, разворачиваясь к входу.

— Случайно услышать — не значит подслушать, а для защиты от чужих ушей следует активировать звукозаглушающие амулеты.

— Для защиты от длинных ушей я и сама могу звукозаглушающее заклинание сплести, — запальчиво возразила Зизи.

— С каких это пор в тебе развились такие умения? — насмешливо присвистнул голос и в кухню вошли два невероятных красавца в богатой одежде и с выглядывающими из волос острыми кончиками ушей.

— С таких, — буркнула насупившаяся феечка, приземлилась на плечо Кори и доверительно сообщила: — Тот, что голубоглазый и говорливый — внук Лорда и наследник престола, а с зелёными зенками и молчаливый — его послушный дружок.

— А на твоём плече сидит самая нахальная феечка местных лугов, дорогая кузина, — дополнил представление эльфийский принц. — Рад знакомству!

— Взаимно, — автоматически откликнулась Кори, снимая с плиты сковороду с котлетами. Аристократические носы эльфов чуть заметно сморщились от аромата жареного мяса, но ослепительность эльфийских улыбок не уменьшилась.

Вблизи от эталонов красоты Кори почувствовала себя неуютно. Вспомнилось, как в юности она нет-нет да ощущала свою ущербность в сравнении с матерью, а уж рядом с посторонними эльфами вовсе показалась себе замарашкой-самозванкой, которая никак не может иметь родственных связей с такими совершенными творениями природы, как те, что стоят перед ней. Принц Элфи и его друг Лилан излучали доброжелательность и выражали радость от возвращения принцессы на земли предков. Эльфы засыпали Кори комплиментами по поводу её хитроумия, спасшего пленённую воительницу крылатого батальона; героизма, позволившему своевременно сбежать из клетки вампирше-разведчице; ума, благодаря которому армия людей снабжена неэффективным оружием.

— Эффективным тоже: моё разрывное зелье позволяет пробивать брешь в магическом пологе, — напомнила Кори.

— Если ты поведаешь нам состав твоего раствора, мы добавим в защиту границы соответствующие нейтрализаторы, — пожал плечами кронпринц. — Кузина, эльфийский дворец с рассвета трещит от наплыва подданных и гудит слухами о твоем возвращении. Все ждут твоего появления.

— На драконе! — всунул морду в открытое окно Оззи. — Спасённая принцесса должна прилететь в родовое гнездо на сапфировом драконе, сверкающем золотым кантом на крыльях!

— Воды принеси, — напомнила Кори.

— Эльфа за водой пошли, даром они, что ли, вдвоём прибыли? А мне чешую отполировать надо — шутка ли, принцессу во дворец везти!

— Оззи!!! — дружно рявкнули фея с принцессой и избалованный дракон, бренча вёдрами, направился к колодцу.

— Дракона логичнее оставить Сейтану — дока тоже ждут во дворце, — заметил Элфи. — Кузина, я в состоянии доставить тебя сам, могу даже изобразить дракона: у меня всегда был высший балл за иллюзии.

Кори хотелось бы дождаться Сета, но множество гостей дворца, вынужденных ждать её, и высокие посланцы, потратившие на неё своё время, побуждали поступить не так, как хочется, а вежливо и воспитанно. Зизи обещала передать ловцу, что принцесса отбыла во дворец с надёжным сопровождением, но на всякий случай Кори оставила в гостиной записку. Серое платье Кори фея взмахом руки перекрасила в благородный цвет слоновой кости, добавила к нему искусную кружевную отделку лифа и рукавов, подогнала впритык по фигуре и увеличила вырез, а волосы Кори уложила в высокую причёску.