Ловец удачи

Вокруг бушевали трибуны, приветствуя нового повелителя Антонио Великолепного, грохотали овации, а принцессы и «вольные маги» их словно не замечали.

У них шла своя разборка.

– Я этого проходимца, – с самым зверским выражением лица заявила Розочка, – женю на себе и буду с утра до вечера над ним измываться!

– Только не это, Ваше Высочество! – Тут уж аферист откровенно запаниковал. – Моя дама сердца мне все глаза выцарапает… да и вам тоже!

– Что?!! Это ты говоришь мне?

Арчибальд понял, что дело плохо – надо рвать когти, и сдавил в руке медальон.

– Даржи его!!! – бросилась на то место, где только что стоял аферист, Розочка.

– Э, братишка, я ж пошутил! – всполошился Одуван.

– Догнать! – Самая младшая и самая энергичная дочка короля Георга VII решительно стиснула в кулачке медальон.

Ее примеру поспешили последовать остальные. И началась великая погоня.

Они уже мчались по подземельям темных эльфов.

Удирать Арканарскому вору было не впервой, а потому он сумел оторваться и первым влетел в тронный зал эльфов Дома Черной Орхидеи.

– Вот ваш Скипетр, вот ваша Книга, – плюхнул он на колени сидевшему на троне Рогнару украденные у них артефакты. – А теперь быстренько портальчик мне во дворец, к Георгу VII.

– А Скипетр-то с навершием, – ахнул владыка темных эльфов.

– И с книжечкой, – дополнил Арчибальд. – Скорее! Срочное дело, не терпящее отлагательств! Касается не только Дома Черной Орхидеи, но и ее лучшего представителя!

– Какого? – опешивший Рогнар спешно творил портал.

– Ее верного хранителя! В смысле меня, родного.

– Да что случилось-то?

– Захомутать хотят! Вы этих… задержите… – Арчи нырнул в портал.

Задержать Рогнар никого не успел. Вломившиеся в тронный зал принцессы с Одуваном нырнули следом за Арчибальдом и оказались в другом тронном зале – зале Георга VII, где шло очередное заседание, посвященное выяснению вопроса, кому всё-таки бить морду за коварное похищение принцесс. Арчибальд, несшийся по залу по направлению к выходу, на бегу орал королю:

– Ваше Величество, всё в порядке, все спасены, только держите девочек, бедняжки после пережитого малость не в себе. Мой дебильный братец сейчас всё вам объяснит!

– А ты куда?

– Мне сейчас некогда. Дело государственной важности!

Арчи великолепно умел переводить стрелки. Принцессы затрепыхались в объятиях короля и Альбуцина, Одувана окружил тайный совет почти в полном составе (де Гульнара по-прежнему почему-то там не было) и стал требовать объяснений, а проходимец благополучно выскочил за дверь и помчался в сторону своих апартаментов.

– Всё! Надо решительно сказать нет придворной жизни! – бурчал он на бегу – Где этот чертов Мерлан! Как работать, так давай, а как по счетам платить…

– Здесь я, не шуми! – Арчи вывернул голову за спину и вляпался в стену, прозевав поворот.

– Оу-у-у…

– Ну ты летаешь! – прохрипел дух, запаленно дыша. – Я через стенки углы спрямлял и то догнать не мог. Вставай, моя сокровищница в другую сторону.

– Вот это другой разговор, – простонал Арчи, хромая вслед за Мерланом.

Сколько же тайн хранил древний замок, в котором жило не одно поколение королей! Дух вел афериста по тайным ходам дворца, о которых наверняка не подозревал ни один из ныне живущих в нем. И, что интересно, сокровищница Мерлана располагалась точно под сокровищницей Георга VII.

– Да-а-а… – почесал затылок аферист, оглядывая рассыпанные по подземному залу богатства, некогда принадлежавшие Дому Вечерней Зари. – А ты неплохо играешь в карты. Может, дашь мне пару уроков на досуге. Прибыльное это дело, однако.

Мерлан, несмотря на свою призрачно голубоватую натуру, мучительно покраснел.

– Не тебе, пройдохе, судить о действиях королей. Мной двигали высшие государственные интересы!

– Склоняю голову, – хихикнул Арчибальд, – и меняю формулировку прибыльное это дело – блюсти государственные интересы.

– Так, – разозлился дух, – вот твой гонорар, забирай и проваливай!

– Одувана бы сюда, – расстроился аферист. – Зря я братишку на растерзание королю оставил.

Арчи взвалил на плечо мешок с драгоценными камнями.

– Ладно, за остальным потом зайду.

– Если дорогу найдешь, – прошипел Мерлан, – я ее так замагичу…

– Ну это нечестно!

– Я блюду государственные интересы!

– Ты повторяешься. Но я не возражаю, так даже интересней. Где тут проход поближе к выходу из дворца? Мне надо по-шустрому свалить.

– Выход вот, – Мерлан соорудил Арканарскому вору портал, – а уж далеко он от выхода или нет – как повезет.

– Ох и вредный ты старик! Весь в меня.

Арчибальду надоело препираться, да и некогда было, а потому он смело шагнул в мерцающее марево и… оказался прямо у входа в сокровищницу короля Георга VII, из которой выходил в тот момент вечно озабоченный надвигающейся ревизией министр финансов граф де Шулье. Королевская охрана, стоявшая у входа, дружно щелкнула каблуками при виде своего лейтенанта, материализовавшегося перед ними прямо из воздуха, граф де Шулье щелкнул отпавшей челюстью, и тут на него снизошло озарение.

– Держите вора!!! Вот кто из королевской казны деньги ворует!