Ловец удачи

Гора мерцающих самоцветов в отблесках факелов завораживала.

– Поди, из моей сокровищницы камешки-то? – возмутился аферист.

– Почему твоей? Моей! – опешил Мерлан.

– Но это же мой гонорар!

– Его еще надо заработать, – обрубил дух нечистоплотные поползновения. – Так, даю вводную. Архивы Кефера спрятаны не в Академии, как все наивно полагают, а в его собственном доме, который…

– В Арканаре, – закончил за него вор, небрежно махнув рукой.

– Откуда знаешь? – удивился дух.

Аферист про архив ничего не знал. Он знал только, где располагается дом, в который папа категорически запрещал ему забираться, опасаясь магических ловушек зловредного мага. На этом деле спалился не один крутой специалист гильдии.

– С профессионалом дело имеешь, – туманно пояснил вор. – Кстати, сам-то что туда не наведаешься?

– Да куда мне от праха… – огорченно вздохнул Мерлан. – Дворец, чай, на моих костях стоит… Всё! Лирику в сторону. О деле. Изображение на медальоне, надеюсь, помните?

Арчибальд молча показал ему фляжку.

– Где добыли? – заволновался дух. – Ну-ка, открой.

Арчибальд отвернул пробку. В носы «вольных магов» ударил умопомрачительный аромат.

– Эльфийская дурь! – ахнул Мерлан. – Откуда?

– Эльфийские дуры и принесли, – прогудел Одуван, блаженно улыбаясь.

Аферист торопливо завернул пробку.

– Вы с этим средством осторожней! – погрозил голубым пальцем дух. – Оно поддерживает бодрость тела, позволяет не спать неделями, но при этом жизненные соки пьет! Ну если вам всё ясно, я пошел. Дел невпроворот.

С этими словами дух просочился сквозь стенку, оставил после себя пустой мешок и гору мерцающих самоцветов на столе.

– Как делить будем, пополам или по совести? – спросил Арчибальд друга.

– Так это ж… Кеферу… – оторопел деревенский колдун.

– Наш гонорар Кеферу? – ужаснулся Арчибальд. – Вот и дели с тобой пополам! Придется по совести.

Арчи высыпал камни обратно в мешок, вытащив из кучи пару самоцветов.

– Держи, – протянул он их колдуну, – здесь на пару жаб для твоего фонтана хватит.

– А остальное? – опешил Одуван.

– Должен будешь.

15

Солнце стояло уже довольно высоко, когда после скромного завтрака (меню состояло всего из пятнадцати пухлых томов) в кругу королевской семьи «вольные маги» вышли на дело. Город давно уже проснулся. Стучали по булыжной мостовой колеса карет, по улицам степенно прогуливались почтенные парочки добропорядочных горожан, в сторону базара спешила прислуга с корзинками для овощей. Арчи, как всегда, ворчал на своего непутевого «дебильного брата».

– Кто тебя просил за столом влезать со своими объяснениями, что эти парфюмерные изыски из Поляндии потреблять нельзя? Кто просил говорить, что они туда добавляют куриный помет и коровий навоз? Принцесс же вывернуло прямо на стол! Всех забрызгало! Хорошо, хоть я успел увернуться.

– Я за отечественного производи-и-ителя, – добродушно в ответ гудел гигант. – Знаешь, какие мази и эликсиры у нас в деревне бабки варят? Надо ж рекламировать свой товар!

– Но не такими же методами! Видал, как Георг VII на Поляндию окрысился? Хорошо, войной не пошел, вовремя кто-то «Отупина» подсыпал.

– Зато девки личики сразу отмывать пошли. И к на-а-ам прислушались. Надо своим сообщить, чтоб в мою лавочку товар поскорей везли.

– Какую лавочку! Ее подручные Цебрера небось уже с землей сровняли.

– Но-о-овую поставлю. У меня, чай, целых два ка-а-амешка есть. Жабы подожду-у-ут. Лавка лу-у-учше. Сами принцессы отовариваться будут.

– Жди, так они к тебе и побежали.

– Сами, может, и не пойдут. Фрейлин пошлют. Слуг там каких, а у них жены е-е-есть. А я слушок пущу, что у нас отоваривается челядь королевская. Все бабы Арканара в мою лавочку повалят.

Арчи задумался.

– Сейчас к родственникам заверну-у-у, – продолжал гудеть Одуван, – камушки в оборот пущу. Знаешь, какие дивиденды пойдут?

– А мой какой процент? – нахально спросил Арчибальд.

– Как и поло-о-ожено. Двадцать пять.

– Как это двадцать пять? – возмутился авантюрист.

– Ну… Двадцать пять мне, двадцать пять тебе, двадцать пять деревне, а остальное – на развитие бизнеса.

Арчибальду стало стыдно. Его «дебильный брат» собирался честно отстегивать ему проценты с двух жалких камешков, а он…

– Ладно, на развитие бизнеса я тебе подкину. Держи, – Арчибальд щедро сыпанул из мешочка в карман друга. – Но моих тридцать процентов.

– Да… на это… – Одуван шумно задышал, – лавку белокаменную купить можно. В лучшем квартале. С вывеской хорошей. Ох, торговля пойдё-о-от. – Гигант завертел головой. – Я ща… ты подожди.

Он рванул в проулок с такой скоростью, что Арчибальд не успел его даже тормознуть. Арканарский вор огляделся. Занятые бурными дебатами по поводу процентов и начального капитала в будущем бизнесе, они не заметили, как вышли на центральную площадь, с которой и начались дворцовые приключения проходимца. Арчи внимательно осмотрел свой наряд, удовлетворенно хмыкнул. Накидка вольного мага прекрасно скрывала роскошный камзол лейтенанта личной гвардии короля.