Ловящая время

Вся ночь прошла в дороге. Когда время перевалило далеко за полночь, я поняла, что еще немного и от зевания смогу свернуть челюсть. Глаза незаметно закрывались, иногда втягивая меня в мир сновидений, продолжавшихся всего пару минут. Голова, не подкрепленная пищей и отдыхом, начинала болеть, от чего все неприятнее было смотреть по сторонам. Впереди расстилалась вполне цивилизованная дорога, проходившая берегом знакомого нам с Клен озера. Чабрец уже успел отцвети, и теперь его место на холмике занимало густое разнотравье. Я только вздохнула, невольно начиная ностальгировать по прошлому. В свете луны и нескольких десятков видимых из машины звезд, озеро казалось серебряным, старым зеркалом с неровной поверхностью набегающих волн. В небо поднялись дикие утки, но сейчас же сели обратно, как только мы повернули в сторону.

Ребята выглядели очень обеспокоенными. Теперь, когда конец операции маячил, как прыщ на носу, каждая, даже самая мелкая неудача, принималась нами за катастрофу. Я смотрела на Тертена, на его холодное, пронзительное лицо и сердце невольно сжималось от того, как быстро забылось все, что нас связывало. Перед глазами промелькнул костер, весь в зеленоватых всполохах, изгиб магической гитары и серый, немигающий взгляд. Хэнеан рядом со мной потянулся, прижимая меня плотнее к себе. Я невольно оглянулась на приятеля, замечая в его глазах дьявольские огоньки. Неизвестными, только одной интуицией ведомыми путями я заставила его поверить мне, и не ошиблась. И теперь с удовольствием еще раз упала бы со скалы, лишь бы снова оказаться в маленьком домике на опушке леса.

— Ну, ты хватила! — хмыкнул, не поворачивая головы Ирсиан. Поганец, видно снова занялся своим любимым делом, подслушивая мои мысли, — И, вообще, вот покончим с этой затеей, и можешь хоть всю свою оставшуюся жизнь провести там. А мы обещаем обеспечить тебе покой своим отсутствием. Обещаю, что даже заезжать не будем.

Покачав головой, я решила, что, пожалуй, маг прав. От картины, возникшей у меня перед глазами, стало жутко. Вот буду я старой, дряхлой старухой. Хотя это вряд ли. От постоянного сидения дома можно скопытиться еще до первой седины. Пусть даже рядом со мной будет находиться самый любимый и загадочный в мире веисталь. В конце концов, от такого образа существования и одичать можно.

— Нет уж, — возразила я Ирсиану, — я без вас не выдержу! Кто же еще будет меня таскать по скалам и спасать из подземелий?

— Вот-вот, — хихикнула Клен, — мы тоже скуксимся и завянем. Никто, кроме тебя не умеет так профессионально втравливать в неприятности. На мужиков полагаться бесполезно. Если честно, до встречи с тобой мне никогда не было так весело. Что ни день, то Мелитриса влипает во все, во что можно влипнуть.

— Взаимно признательна, — только и оставалось мне съехидничать, закрывая глаза. Хэнеан поудобней пристроился рядом, так что уже через минуту я спала, раскинувшись на его плече. Но выспаться мне опять не дали. На этот раз приятели тут были не при чем. Устав, они сами готовы были отключиться. За управление автомобилем мы могли не волноваться. Тройная порция взбадривающего заклинания кого угодно заставит работать. Я открыла глаза, еще до конца не понимая, что меня разбудило. Веисталь тоже напрягся, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за приоткрытой форточки. Что-то было не так, на нас накатывала волна враждебного, чужого вмешательства. Остальные, кажется, вовсе этого не почувствовали. Я уже было совсем успокоилась, и успела обругать себя последними словами за паникерство. Раз народ не дергается, то и мне не зачем волноваться. Дорога еще раз свернула, совсем подходя вплотную к озеру. Вдали, чуть выше нее на пригорке показались странно знакомые огоньки.

— Костры, — первым определил Тертен, — только на туристов это не очень похоже. Палатки расположены точно так, как ставят их верхильцы у себя в лагере.

Продолжить мысль командиру королевской охраны не дали. Первая пуля врезалась в переднее стекло, раскромсав его на сотню мелких кусочков. Ирсиан едва успел пригнуться, а Тертен выругаться. Хэн, не долго думая, со всей силы припечатал меня к сидению, а сам высунулся в окно, доставая пистолет. Командир отряда надавил на газ, колеса подобно резаному поросенку взвизгнули. Похоже, что я не такая уж ненормальная. А вот веисталь и Тертен точно под определение "психически здоровый" не подходили. Первый вовсю палил по невидимому в темноте врагу, а второй, бросив руль на попечение мага, выбивал покоцанное стекло.

— Тертен, ты что творишь? — заорала я, не понимая, зачем самому ломать машину, если не сейчас, так через секунду верхильцы это сделают за него.