Ловящая время

Несколько белых и розовых хризантем легли на небольшую земляную насыпь. Я еще раз взглянула на черно-белую фотографию парня с теплой улыбкой, которая, к сожалению, была редкой гостьей на суровом лице. Хэнеан помог мне встать с корточек и я, не оглядываясь, зашагала к машине.

— Ладно, поехали мы, — негромко сказал Ирсиан, словно стараясь не нарушать трагической тишины. Молодой маг только кивнул в ответ, напоследок пожимая коллеге руку.

— Если что понадобиться, то я всегда буду рад вас принять у себя дома, — произнес он. Я только отметила про себя, что с момента нашей первой встречи юноша очень вырос. Конечно, веснушки никуда не делись, но все лицо стало каким-то более взрослым, а в глазах появилось совсем недетское выражение созерцания жизни.

— Спасибо Арнон, удачи тебе, — произнесла я, чуть покривив губы улыбкой. Ветряник завел мотор, открывая переднюю дверцу. Глава конфедерации что-то шепнул на прощание хозяину каменного особняка и тоже сел на место. Вскоре наш автомобиль летел в сторону столицы. Теперь мы просто не могли оставить дело неоконченным. Ради Араиля, ради нашего благополучия и ради Тертена. Он бы не стал расслабляться ни на минуту. Слишком дорогой оказалась бы сейчас плата за промедление. Уже через несколько километров Хэнеан стал подозрительно прислушиваться к шуму, доносящемуся из приоткрытой форточки.

— Что такое? — тревожно отозвалась Клен. Я кинула взгляд на веисталя, краем глаза замечая напружинившуюся желтую ниточку. Ответ не заставил себя долго ждать. Небо словно расколола на части светящаяся вспышка, и буквально в следующую секунду раздался грохот. Верхиль начал подступ к столице, методично расстреливая близлежащие населенные пункты. Ирсиан невольно перекривился, сжав кулаки:

— Вот твари, неужели им мало тех жертв, что уже есть?! — скорее сам себя спросил маг.

— Война… — тяжело вздохнул Хэнеан. Чистые медовые глаза подернулись дымкой, а брови собрались в одну темную линию, добавляя парню лет. Мне лично было уже плевать на все. В любом случае, я вляпалась в очень нехорошую переделку. Так что, так или иначе, а бороться за жизнь придется. И не только за свою. Теперь я с утроенным вниманием смотрела вовнутрь себя, словно выискивая дополнительные резервы. Никаких иллюзий насчет быстрого и успешного окончания спецоперации уже давно не осталось. Приятели также были хмурые, сосредоточенные, но решительные. Хэнеан приобнял меня, прижимая к себе. Я только горько улыбнулась, вглядываясь в его лицо. Теперь мне надо было сделать все, чтобы спасти его. Если одну смерть я еще пережила, то потерю самого дорогого существа на этой и не только этой земле мне не перенести. Так что, придется тебе, Мелитриса вспомнить все свои навыки выживания, приобретенные за три недели.

Вторая ракета грохнулась всего в нескольких десятках метров от нас, отчего в домах посыпались стекла. Откуда-то послышались крики, буквально рядом с машиной пронесли на руках еще совсем молодую девушку с разбитой головой. Военная колымага чуть не перевернулась, дернувшись на месте. Стекла обрушились на дно салона. На сей раз, я даже не вскрикнула, а только ругнулась, подобно подружке. Вот гады, третий автомобиль за месяц, так на вас никакого транспорта не наберешься. Арихнус притормозил, осторожно переезжая разрушенный участок дороги. Асфальт вместе с землей встал на дыбы, подобно разгневанной лошади, которую ударили кнутом. Пару раз мы "весело" подпрыгнули, едва не стукаясь головами о потолок кузова, и поминая соседей недобрыми словами. К счастью для нас, то ли им надоело расстреливать этот район, то ли запасы боеприпасов кончились, но в любом случае палить по нам они перестали. Если честно мне больше хотелось, что бы до них дошли наши гневные фразы.

— Да, уж, Трис, похоже, что такого ты не ожидала, выходя из дома на мои поиски, — хмыкнул веисталь.

— Такого вот, точно. Но в любом случае я рада тому обстоятельству, что благодаря всем этим приключениям встретила тебя, — отозвалась я. Приятель по привычке чмокнул меня в макушку, и мне показалось, что этой фразой хоть немного, но удалось поднять настроение друзьям. Когда вокруг начинается настоящая заваруха, рвутся снаряды, а смерть дышит тебя прямо в лицо своей ледяной пастью, иногда надо отвлечься на что-нибудь более оптимистичное. Иначе, и правда, можно чокнуться.

Дорога свернула, вынося нашу тачку подальше от населенного пункта. Я только успела рассмотреть, как очередная ракета ударила по высокому пятиэтажному зданию. Кирпич и штукатурка с грохотом осыпались, устилая землю обломками. От крепкого строения, недавно бывшего гостиницей осталась только груда стройматериала.