Ловящая время

"А вот и смерть, — мрачно пронеслось в голове, — смерть от какого-то мокрохвостого осьминога!"

Но это было ошибкой. Дыхание вместе с сердцем замерло, и я оказалась на четвереньках, злобно помахивая хвостом. За спиной развернулись крылья, как у Рождественского ангелочка. Но вот в отличие от него, я не страдала излишним гуманизмом. Мне сейчас хотелось придушить Дардевола. Рявкнув так, что у самой заложило уши, я стала приближаться к древнему магу. Так что ледяной шарик пролетел мимо, врезавшись в кресло за спиной. Темные, нет, черные лапы, расцвеченные почти синим узором, мягко ступали по полу, повинуясь моему сознанию. Я даже не удивилась этому, словно всю жизнь была кошкой, только лишь иногда превращавшейся в человека.

— Veistaler, — дыхание Хэнеана только подбодрило меня. Дардевол явно стал нервничать, отходя к окну. Сзади ойкнул маг, и я почувствовала, как перед ним исчезла докучливая стена. Ирсиан, почти не целясь, шарахнул в релта чем-то тускло блеснувшем в свете светильничков.

— Берегись! — заорал Хэнеан приятелю. Чародей едва успел отпрыгнуть, чтобы не встретиться со своим же заклинанием. А следующий прыжок принадлежал мне. Дардевол оказался удобным для того, чтобы расположиться на нем, целясь зубами в горло. Правда, мне очень мешали его руки, цепляющиеся мне за хвост, а потом и за спину. Колючий, режущий крохотными бритвами смерч буквально снес меня в сторону. А в следующее мгновение мою тушку пригвоздило к полу самым настоящим мечом. Однако, больно! Снова поплыла перед глазами комната. Несколько минут я ничего не соображала, пытаясь вздохнуть. Над головой пролетали заклинания, словно снаряды. Сетки, купола, воронки, шары, вихри и просто потоки гнева, злобы и ярости. Глаза закрывались, я чувствовала, что начинаю мерзнуть. Ирсиан сбоку от меня упал на колено, и получив по спине столбом сжатого воздуха, затих.

— А теперь, милый коллега, попробуйте то же самое с нами проделать! — раздалось со стороны входной двери. Я узнала этот голос. Старый, но полный мудрости, совсем не дребезжащий, подобный шороху ветвей двухсотлетнего дуба. Кеторован выстрелил первым. Дардевол ответил залпом из смеси раскаленного пара и огня. Эдванс, стоящий рядом с профессором отбил его, добавив еще и горизонтальную, срезающую на пути все линию. Клен бросилась к Ирсиану, а Арихнус к веисталю. Маг что-то попытался втолковать подружке. Девушка недоверчиво оглянулась в мою сторону, но подошла:

— Мелитриса? Надо же, я и не знала, что у тебя такая симпатичная шкурка.

— Помоги ей, — за меня попросил Хэнеан. Клен уселась рядом, пытаясь хоть что-то сделать, но только бестолково размахивая руками. Эдванс почти не глядя, вырвал одной рукой из меня меч, от чего я громко заорала. В горло начала заливаться кровь. Мои попытки снова превратиться в человека оказались безуспешными, но…

Я не видела, как Кеторован держал огненный столб, пытаясь пробить защиту Дардевола. Я не знала, почему она дала сбой. И очнулась только тогда, когда на пол упала маленькая фигурка Линерды. Эдванс бросился к девочке, зачем-то хватая мой нож. Легкая кофточка была вспорота, за ней последовала кожа. Я снова заорала, теперь от ужаса. Клен так и осталась сидеть рядом, заворожено следя за тем, как профессор подбирает рядом со мной кулон в виде листка и прикладывает его к еще бьющемуся сердцу Лин. Мне почудилось, что еще немного, и я или умру, или просто потеряю сознание. В голове нещадно шумело. Отчего-то вспомнилась реакция Невероса на действия веисталя. Тело малявки затрясло, словно через него пропусти ток, и рана медленно стала закрываться. Еще через минуту на коже девочки не осталось даже рубца. Линерда вздохнула и села, оглядывая с полным непониманием все вокруг.

— Профессор, ребята… Хэн… — ветряник явственно всхлипнул, но я и без него знала, что через секунду теплая ниточка, с двумя кончиками: небесно голубым и терпко медовым, — лопнет. И тут меня прорвало. Клен невольно закрыла уши, по комнате прокатилось гулкое эхо, вторя моему вою. И хотя я была кошкой, но он вышел почти волчьим. Едва поднявшись и подволакивая заднюю ногу, я добрела до веисталя, преданно положив на его грудь свою морду. Не надо, не умирай…

Ребята осторожно приблизились ко мне. Подружка держала голову на плече Ирсиана, и маг обнимал ее так нежно, как никогда прежде. Арихнус рыдал, стоя на коленях. Кеторован с Эдвансом стояли, опустив взгляды. Линерда, прижалась ко мне, подвывая. Я ни в чем ее не винила. Теплая ручонка девочки обняла меня за шею, и по моей шерсти потекли капельки слез.