Ловля Минотавра на живца

– Пол Аллансон, – почти машинально ответил молодой человек, забыв о том, что только что минуту назад был готов кинуться в драку.

– Ну, вот и хорошо, – дружески улыбнулся Вилли. – Хоть с кем-то можно познакомиться без китайских церемоний.

– Что вы имеете в виду?

– Там, за столом, сидят аристократы, которым, видите ли, претит разделять трапезу со слугами. – Вилли в отместку за оскорбление изливал весь свой сарказм.

– Но я не слуга, – возразил Пол.

– Я тоже. И тем не менее мы здесь, а они там. Вы, кстати, с кем едете?

– С мадам Гаммой. Она мой директор.

– То есть вы ее подчиненный?

– Ну, не совсем так, – смутился Пол, и по его лицу можно было понять, что его отношения с госпожой далеко не просты.

– Я смотрю, – перевел разговор на другую тему Вилли, – где же это вас так угораздило?

Он показал на смятый бампер и вырванное вместе с заклепками крыло.

– Это какой-то гад нас спихнул на скалу.

– А что, не вы рулите?

– Нет, что вы! Это вообще не мое дело. За рулем у нас робот. Он специально запрограммирован, мадам только подает дополнительные указания.

– Неплохо устроились, – заметил сержант, вспомнив мокрую от пота гимнастерку коллеги. – Вы багаж уже получили?

– Да, я сразу этим занялся. Мадам не любит испытывать неудобства.

– Это я уже заметил. Ну что же, приятно было познакомиться. Увидимся позже.

– До свидания.

Вилли направился к куче багажа и уже через минуту вернулся к своей машине, нагруженный как мул. Тедди к этому времени уже закончил мелкий ремонт, который был в силах сделать в полевых условиях.

– Ну, что там? – поинтересовался он.

– Машину, которую мы столкнули на скалу, ведет робот, а командир экипажа женщина по фамилии Гамма.

– Это, наверное, кличка. Не бывает таких имен.

– Может быть, и так. Вообще хорошо бы познакомиться со всеми. Только вот никто не хочет этого делать. Все сторонятся друг друга.

– Ну, я бы этого не сказал, – заметил Тедди, поглаживая повязку на руке.

– Да, как это произошло?

– Проще простого. Какая-то сволочь метнула нож из-за машины и слиняла.

– И это все?

– А что еще? Я, конечно, рванул в ту сторону, но у них слуги, как китайцы, все на одно лицо.

– Ты думаешь, это кто-то из слуг?

– А кто же? Понятно, что по поручению хозяина. Но сейчас уже ничего не докажешь и никому не пожалуешься.

– Это верно…

– Ты лучше погляди, что я нашел!

Тедди распахнул багажник. В глубине его были пристегнуты к стенкам самые разные чехлы. Форма многих из Них рождала у Вилли смутные воспоминания.

– Что это такое? – поинтересовался он.

– Оружие. Вон там – дробовик, там – патроны к нему.

– Много патронов?

– Штук сорок. Все заряжены мелкой дробью, как на птицу. Есть три ножа, топор, рыболовные снасти, палатка, котелок…

– Короче, полный комплект походного оборудования.

– Ага! Похоже, наши гостеприимные хозяева рассчитывали на более длительный поход. И еще. – Тедди воровато оглянулся и едва слышно прошептал: – У нас полная машина «жучков»!

Вилли не стал уточнять породу насекомых. Он сразу понял, что речь идет об аппаратуре слежения. Он кивнул и прошел к переднему крылу.

– Надо при первой возможности отрубить это. – Он подмигнул Тедди и тот согласно кивнул.

– Поехали! – крикнула Энни, вспрыгивая на подножку. Десантники не успели заметить, как она подбежала к машине.

– А пожрать? – протянул Тедди.

Но ответом ему было хаотичное движение, возникшее сразу по всей поляне. Кто-то бежал к машинам, кто-то выруливал на более выгодную позицию. Крики, топот, шум моторов – все сразу смешалось.

Из динамиков раздался голос Клайда:

– Господа, выезд с поляны в северо-восточном углу.

– Мозги не пудри! Рукой покажи! – огрызнулся кто-то.

Но Клайд внял этой грубости. Он встал на подножку своего вездехода и помахал рукой в нужном направлении.

Почти тотчас же вся кавалькада ринулась к едва видимому просвету среди деревьев, ранее никем не замеченному. Лязг и скрежет металла сопровождали это движение.

Тедди оставил свою корректность и со всего маху ударил бампером в первый же борт, который оказался у него на пути. Соперник решил, что лучше уступить, и притормозил. Но тут же Тедди сам оказался в похожей ситуации. Слева прямо на него летел другой соперник, по всей видимости, намеревающийся применить тот же прием. Но если в первом случае жертве Бешеного Тедди было куда отступать, то теперь вездеход под номером семь ехал по самой кромке обрыва. Удар тяжелой машины скорее всего опрокинул бы его в пропасть. Торможение также не спасло положения. И Тедди выбрал единственный верный вариант – он нажал педаль акселератора до предела. Так, что даже сам поднялся над сиденьем. Тяжелый вездеход козлом прыгнул вперед и ударил машину, уже въехавшую на лесную дорогу.

Агрессору пришлось хуже. Увидев перед собой отверстую пропасть, он попытался затормозить, но дерн сорвался с места, и застопоренные колеса продолжали движение. В боковое зеркало Тедди видел, как из задней двери кто-то выпрыгнул и покатился по траве под колесами машин. Потом в воздухе мелькнуло грязное днище, и вез деход исчез из поля зрения.

– Готов, козел! – злорадно усмехнулся пилот. – Не будет лезть!