Ловцы человеков

– Ладно. Рос я мальчишкой в маленькой деревеньке, не очень далеко от нее был глубокий лог с болотистой низиной. Вся она заросла всякими кустами да осокой выше пояса, и хотя топи там не было, одна сырость, никто по ней не ходил. А между нас, мальчишек, постоянно ходили страшные истории о том, как кому-то в этой низине чего-то прикорзилось (то есть примерещилось что-то не от мира сего). И немудрено, потому что там летом почти всегда туман стоял к ночи, а к утру он начинал клубами ходить меж кустов – эх, красота! Ну, а мы, конечно, любили, у костра или на сеновале лежа, друг другу порасписывать всякие ужасы про нечисть. Это сейчас молодежь перед компьютером сидит или пиво пьет… А у нас посиделки удачными считались, если с них домой по одному расходиться боялись. Ну вот, получилось мне как-то летом одному затемно возвращаться откуда-то в свою деревню, и решил я вдруг пройти напрямик через эту низину. Вздумалось, понимаешь ли, свою природную храбрость укрепить! Вот пробираюсь я в сумерках в густом тумане между зарослей, а на ум потихоньку приходят всякие наши рассказы про домовых, да кикимор, да болотные огни и тени. Страх тихонько все поднимается в душе и поднимается.

И тут слышу – шаги за спиной, тяжелые, словно близкое эхо от моих шагов. Остановился – нет ничего. Подумал сначала, что это воображение разыгралось. Пошел – опять шаги звучат явственно и совсем уже за спиной. Ну, думаю, значит не выдумки все наши рассказы-страшилки! Остановился – снова тихо. Побежать боюсь, да и побежишь – в кустах запутаешься, а обернуться еще страшнее: вдруг увидишь такое, что и забудешь, в которую сторону идти, понесешься вдоль по логу. Шагнул пару раз – и сзади пара шагов. И уже чувствую ясно чье-то дыхание тяжелое на затылке. Так потихоньку и дошел до края лога, если бы постарше был, наверное, тут и поседел бы, а если помладше – в штаны бы наложил. Чуть на взгорке вышел я из тумана и кустов, встал, думаю, сейчас наваждение сойдет. Нет, сзади вздох, и такой долгий и тяжелый…

Все, думаю, сейчас обернусь, увижу этот ужас ходячий да по чистому-то месту как драпану! Оборачиваюсь резко, а в метре за мной лось стоит здоровенный и на меня смотрит. Видимо, в тумане шел я по его дороге, он меня догнал и обгонять постеснялся. Обругал я его, и разошлись мы спокойно в разные стороны. По сравнению с нашими-то страшилками лось это так себе…

…Второй рассказ старика оказался интереснее и касался тех времен, когда пересказываемые страшилки о нечистой силе уступили место рассказам о неопознанных летательных объектах.

В тот давний день, налазившись по прибрежным зарослям озер до самых потемок, они с братом хорошо отдохнули у костра и направились к дому на лодке: отгребли от берега, их и понесло течением к их деревне. Ночь была темная, над горой повисли низкие плотные тучи, усталые охотники и не гребли, только фонариком порой освещали проплывающие в почти сотне метров от них берега.

В полной темноте из-за леса на высоком берегу показалась висящая над землей летающая тарелка. От вероятной незапланированной встречи с неземным разумом у охотников зашевелились на голове волосы… Сомнений быть не могло, как ни трясли они головами и ни брызгали в глаза водой из реки: перед ними явственно висел очертанный яркими бортовыми огнями круг летательного объекта неземного изготовления! Причем тарелка с инопланетянами совершенно бесшумно плавно приближалась к их лодке, не меняя высоты, как будто шла, крадучись, вдоль высоченного берега на разведку и охоту за одинокими потерявшимися в осенней темноте людишками.

Охотники вспомнили, что завершившихся мирными переговорами и обменом сувенирами встреч с инопланетянами в их краях, да и вообще в мире вроде бы не зафиксировано, а вот сообщений о таинственных исчезновениях людей – полно… Живыми решили не сдаваться. Как назло, до берега и леса, где можно было бы спрятаться, было не близко. Шлепать к берегу веслами, привлекая к себе внимание, было страшно. Мужчины схватились за ружья, дрожащими руками запихнули в стволы дробь покрупнее, при этом стараясь не шуметь и не поднимать вверх стволы, дабы сохранить видимость неагрессивности землян и не спровоцировать межпланетный конфликт. А тарелка все кралась на бреющем полете над горой…

– Их нашей дробью небось не собьешь, ударят лучом с гипнозом и увезут в сундуке с клопами в ихний зоопарк… – констатировал один их них расстановку сил. Охотники мигом стянули с себя сапоги и теплые куртки на тот случай, если придется бросаться в реку и, ныряя, прорываться к берегу.

– Прятаться надо, может, нас еще и не увидали! – прошипел второй охотник. Появилось решение: ружья положить на дно лодки, а самим тихонько сползти в воду и укрыть головы за бортом лодки. Так, держась за лодку, дальше и сплавляться, авось, пронесет марсиан мимо.