Ловцы душ

Славуша размахнулась и швырнула змею в лицо синеглазого видения. Раздался хриплый вопль, треск ткани, и морок пропал. Вязкая трясина вмиг стала твердым берегом, на котором лежало древнее, давно отслужившее тело морской ведьмы. В костлявой руке она сжимала оторванный лоскут, а из глаза у нее торчала острога.

Славуша перевела дух и со всех ног побежала к тому месту, где лежал нойда. Выдернула нож и воскликнула:

– Вернись, Маганкан!

Из раны хлынула кровь.

Нойда открыл глаза.

Эпилог

Нойда стоял на вершине утеса и смотрел, как внизу мерцает и рябит на утреннем солнце море Ильмере. Где-то там внизу осталась пустая избушка. Возможно, когда-нибудь, когда дурная слава этой заветери забудется, в залив вновь приплывут рыбаки. Вытащат лодки на берег, и в очаге снова разожгут огонь, а вокруг избы развесят сушиться сети…

Хоть нойда и глядел на море, а все же чувствовал на себе неотрывный взгляд Славуши.

Он уже знал, о чем пойдет речь, и ему было досадно и грустно. Вдобавок опять заболела рана в груди. Нойда чувствовал, как сочится кровь, пропитывая повязку. Рана еще не закрылась и когда еще заживет. Наставник, научивший его этой волшбе, предостерегал – выпустить душу через сердце можно раз или два в жизни. На третий раз не вернется…

Славуше он обо всем этом рассказывать, конечно, не собирался. Но она и сама все видела по его лицу.

– Куда тебе идти? – с тревогой проговорила она. – Ты еще слаб. Твои раны не зажили.

– Ничего, – отмахнулся нойда. – Бывало и хуже.

– Возьми меня с собой, – тихо попросила она. – Я пойду куда угодно. Буду тебе верной спутницей…

– Нет.

Он не ожидал, что она заплачет.

– О Луот, – вздохнул нойда. – Я всегда хожу один. Мне не нужны спутники, Славуша.

– Разве я плохо ухаживала за тобой, когда ты замерз в море? – всхлипывала девушка. – Разве плохо стучала в бубен и помогала тебе в той страшной ворожбе? Что я теперь будут делать одна? Куда пойду? Или мне остаться здесь, в заветери?!

Нойда протянул руку и ласково коснулся ее плеча.

– Ты такая сильная, что тебе вовсе не надо беспокоиться, куда идти. Ты можешь идти куда хочешь.

– Куда хочу? Домой мне дороги нет – родичи меня не примут…

– Почему же? Я провожу тебя до деревни и расскажу отцу, что чары сняты. И пусть Бобер только попробует со мной спорить! Я знаю, чем его припугнуть…

– Чем же?

– Ну… Сдается мне, он прежде знал твоего Скегги. И не случайно тот оказался на вашем поле…

– Вот как, – прошептала Славуша, нахмурив брови.

Больше нойда ничего ей не сказал – это было ни к чему. Однако Бобру при встрече он собирался сказать куда больше.

– А ты пригляди за младшим братом, – помолчав, снова заговорил он. – Ядовитое дерево срублено, но заноза в парне могла остаться…

– Пригляжу, будь спокоен.

Шаман улыбнулся.

– Родичи будут счастливы, что ты вернулась, Славуша. Но ты уже совсем другой человек. Ты там жить не сможешь…

Он поглядел на нее, прищурившись.

– Ты хорошо выхаживаешь раненых воинов и шаманов. Из тебя может выйти сильная целительница! Главное, научись отличать живых от мертвецов…

Она в шутку замахнулась на него. Опустила руку, смахнула слезы и горько рассмеялась.

– Зато я теперь хотя бы знаю твое истинное имя.

Нойда поднял брови:

– Какое имя?

Славуша задумалась. Растерянно поглядела на него.

– Забыла!

Он молча усмехнулся.

– Ты что, заколдовал меня?!

– Тебе просто приснилось.

– Но ведь какое-то имя у тебя есть?

– Люди меня зовут добрый помощник.