Ловушка для Артемиды

– И сколько это все займет времени? – поинтересовалась Шаинь. – Три часа? Пять? Десять? Ни ты, ни я этого не знаем. Не говоря уж о том, что, вполне вероятно, нам ее вообще найти не удастся. А до Цитадели даже на нашей консервной банке можно добраться часа за четыре. Или за пять.

– Главное, чтобы мост уцелел, – сказала Мара. – Иначе придется ехать на юг.

– Этого не хотелось бы. Кстати, насчет моста… тебе не кажется, что наши, отступая, должны были оставить возле него саперов, у которых просто обязана быть прямая и оперативная связь с Цитаделью?

– Очень может быть! – обрадовалась Мара. – Действительно, как это я сразу не сообразила?

– Я тоже сразу не сообразила, – утешила ее Шаинь. – Поехали. Мне не терпится поскорее убедиться в своей правоте.

– Или, наоборот, разочароваться в мыслительных способностях нашего руководства, – хмыкнула Мара.

С мыслительными способностями руководства все оказалось в полном порядке. Мост был целехонек, и на восточном его конце их автомобильчик был остановлен усиленным охранением, приданным к команде саперов-взрывников, в чьем распоряжении, как тут же выяснилось, действительно, была не только связь с Цитаделью, но и вполне дееспособный бронекар родной Службы FF.

* * *

Из окончания рассказа Румта выходило следующее. На большой межзвездный корабль инопланетян в ходе его подготовки к дальнему путешествию были загружены контейнеры с тысячами уже оплодотворенных яйцеклеток. В условия, при которых деление клеток и развитие зародышей не могло начаться без искусственного изменения оных условий в требуемом направлении. Понятно, для чего это было сделано. Корабль хоть и мог вместить сотни людей, но этого все равно было маловато для возрождения рода. Или они считали, что маловато. Предполагалось, что на новой родине процесс развития в клетках будет инициирован, и в результате на свет поятся тысячи и тысячи младенцев уже совсем, было, погибшей расы двуногих прямоходящих разумных существ. Останется только их вырастить, а затем соответствующим образом воспитать и обучить.

– Но пятерым такая задача не под силу, – покачал головой Фаго Лов.

– Именно, – подтвердил Румт. – Им нужны были помощники. Мало того. Когда они приблизились к нашей планете и начали ее изучать, то стало ясно, что непосредственно на Землю опускать большой корабль нельзя.

– Почему? – спросила Вика Тим.

– Ну, я же говорил, что этот грандиозный корабль-ковчег они до конца так и не успели достроить. Летать он может. Но сесть на планету с земной силой тяжестью да еще и плотной атмосферой – нет.

– А может, и не в этом дело, – задумчиво предположил Фаго. – Просто слишком большой. Конструкция не выдержит нагрузки. Чистый сопромат.

– Ты же биолог, – сказала Вика. – Что ты можешь знать про сопромат?

– Не много, – признался ученый. – Но кое-что знаю. Я в Цитадели с рождения живу, госпожа комендант, и общаюсь не только с биологами.

– Как бы то ни было, – сказал Румт, – а их большой корабль находится сейчас на Луне.

– О как! – воскликнула Вика. – Вроде и рядом, а попробуй доберись. Он там что, с самого начала?

– Да, – подтвердил Румт. – Насколько я понял, они обезопасили его, как смогли, а сами на этом, маленьком, спустились на Землю, чтобы попытаться найти помощь.

– И не нашли, – пробормотал Фаго. – Что естественно. Если это случилось тысячу с лишним лет назад, то их в лучшем случае приняли бы за богов, а в худшем убили бы. В любом случае, начни они интенсивно общаться с любой человеческой цивилизацией в то время, ничем хорошим это бы не кончилось. Во всяком случае, история учит нас именно этому. Нельзя ускорить развитие тех, кто быстро развиваться не готов. Ни технически, ни социально. А развиваться быстро на самом деле не готов никто. Все готовы развиваться… своевременно. Своевременно и постепенно. Н-да, не позавидуешь ребяткам. Из огня, что называется, да в полымя.

– И они решили подождать, – догадалась Вика. – Так?

– Да, – кивнул Румт. – Лечь в анабиоз. В совершенно безлюдном месте и предварительно насыпав над кораблем холм. Дальше мы уже знаем. Корабль случайно обнаружила группа Галли-Тьюби, включились механизмы пробуждения… вот и все.

– Остается куча деталей, которые лично мне пока непонятны, – сказал Фаго Лов. – Например, почему они решили лечь в анабиоз на Земле, а корабль-матку – назовем его так – оставили на Луне? И куда делся пятый член экипажа? И каким образом всю эту тысячу лет корабль получал энергию для того, чтобы поддерживать все свои системы в рабочем состоянии? И…

– Фаго, не будь занудой, – посоветовала Вика Тим. – Я понимаю, что тебе, как ученому, все это крайне интересно. Кстати, и мне тоже. Но я в данном случае обязана думать о другом. Скажи, Румт, – обратилась она к мутанту. – Ты им обрисовал вкратце, что у нас происходит?

– Попытался, – сказал Румт. – По-моему, они поняли, что здесь идет война и очень этому факту огорчились.