Ловушка для Артемиды

Но место одной убитой твари немедленно занимали две живые, и людям невольно приходилось отступать. А там, где кто-то, не желая оставлять врагу территорию, пытался стоять до конца, этот конец и наступал – через полчаса с начала боя люди потеряли загрызенными насмерть восемь человек: одну девочку и семерых мальчиков, которым не исполнилось еще и шестнадцати лет. И здесь ни Симус Батти, ни Шнед Ганн, ни Харик Су поначалу ничего не могли сделать. Потому как сразу во всех местах, где шел бой, оказаться они были не в состоянии, а некоторые слишком молодые защитники Подземелья в горячке боя теряли осторожность и забывали о том, что их жизни неизмеримо дороже любого оставленного продовольственного склада, жилого помещения или какой-нибудь мастерской.

Правда, к исходу первого часа, количество потерь увеличилось только на два человека – сказался мгновенно приобретаемый в условиях смертельной опасности опыт и внятное, без серьезных просчетов, командование обороной и отступлением.

– Слава Богу, есть куда отходить! – крикнул Харик Су, проворно меняя в автомате магазин. – Потому что это – предпоследний и больше взять негде!

Они только что завалили до потолка крысиными трупами Т образный коридорный перекресток в самом нижнем ярусе, и теперь за спиной у них оставался только большой склад ГСМ, за которым, собственно, обжитое человеком подземное пространство, заканчивалось.

– Было, – ответил Симус нормальным голосом. – Уже некуда. Чего ты орешь?

– Привычка, – почесал в затылке Су и передернул затвор. – Со вчерашнего дня еще. Да, действительно. Уже некуда. У нас минут пятнадцать. От силы – двадцать. А потом они трупы растащат и снова кинутся. Вот же упорные твари – сил нет.

– Кинутся обязательно – это уж будь спокоен, – согласился Батти. – За нами – склад. Дальше только выход к сухому руслу.

– Значит, придется отступать по руслу к Трещине, – сказал Харик. – Тем же путем, что наши на город шли. Другого все равно нет.

– А если крысы за нами бросятся? – нервно спросил кто-то из молодежи, и Симус узнал мальчишку, который сегодня (господи, неужели прошло всего четыре часа?!) выпускал его наружу, а затем впускал обратно и соединял со Шнед Ганном по телефону.

– Не бросятся, – ответил Симус. – Мы им отобьем это желание надолго.

– У тебя идея? – с интересом посмотрел на него Харик Су.

– Да. Пошли на склад. Все уже там, никого не забыли?

– Кажется, все, – сказал Харик. – Шнед Ганн за этим хорошо следил.

– Тогда – за мной, – с этими словами хват повернулся и, заметно кренясь на раненый бок, пошел по длинному коридору к полуоткрытым дверям склада.

Харик Су и остальные поспешили за ним, и хват на ходу изложил трудню свой план.

Склад ГСМ располагался в самой дальней южной пещере. Назывался он так по старинке – когда-то, до последней страшной войны, здесь на самом деле располагался секретный подземный склад горюче-смазочных материалов. Но теперь люди использовали его для хранения не только ГСМ, но почти всего, что нельзя было отнести к продуктам питания. За исключением оружия. Оружейный склад располагался в другой пещере и был сейчас пуст. Этот же склад был полон. Полон людьми. Здесь собрались все, кто на данный момент находился в Подземелье. Начиная от грудных детей и заканчивая глубокими стариками. Пещера вместила всех, и Симус Батти, оглядев собравшихся при тусклом свете пока еще работающих под сводами ламп, подумал, что на самом деле их чертовски мало и неизвестно, сколько останется, когда они доберутся (если доберутся!) до Трещины.

При виде появившихся из коридора бойцов, люди с надеждой повернули к ним головы. Угомонились дети, смолкли голоса женщин и стариков, даже плач младенцев и тот поутих.

– Ну, что там?! – протиснулся из толпы ближе к ним Шнед Ганн.

Симус Батти посмотрел на Харика Су и медленно прикрыл и открыл глаза, показывая: «Давай ты, у меня уже нет ни сил, ни голоса».