Ловушка для Артемиды

Глава восемнадцатая

Они двигались на юг и оставляли за собой пустыню. Все живое, что могло летать, бежать и ползать, стремилось убраться подальше задолго до их появления. Те же, кто по тем или иным причинам, сделать этого не смог, были мгновенно убиты и съедены на месте. Но пищи им все равно не хватало, и жуткий голод вместе с чужой, непреодолимой волей, безостановочно гнал их все дальше и дальше – вперед, на юг, сквозь горы, на плодородные цветущие равнины, где хватит на всех свежего, исходящего дымящейся кровью, мяса. И пусть на этом пути тысячи и тысячи погибнут – тем больше достанется выжившим…

* * *

Неполная танковая рота Каны Кейры заняла оборону на краю обширного кукурузного поля. Десять многотонных приземистых машин растянулись по фронту чуть ли не на два километра, стараясь как можно шире перекрыть возможный участок прорыва. Кана понимала, что оборона слишком растянута, но деваться было некуда – слишком мало оставалось у армии дееспособных сил, на счету была каждая боевая машина и каждый солдат, и командование старалось выжать из них все, на что они были способны и даже больше.

Сегодня, в первой половине дня, танк лейтенанта Каны Кейры добрался до расположения армейских частей. И немедленно выяснилось, что на городу угрожают миллионные полчища мутировавших хищных ворон, крыс и собак из-за горного хребта, с зараженных радиацией и давно оставленных людьми, нескончаемых равнин севера. И не только они. По косвенным разведданным, вслед за воронами, крысами и собаками шли люди-мутанты. И не какие-то там разрозненные голодные и оборванные толпы. А хорошо организованная и худо-бедно вооруженная армия, численностью в десятки тысяч бойцов.

Ну, бойцов, там, или не бойцов, а если в руках двуногого существа с хоть какими-то мозгами в голове – пусть даже и мутировавшими – находится винтовка, которую он собирается пустить в ход, то это уже опасно. Если же таковых существ насчитываются тысячи и тысячи, и они целенаправленно движутся через горы на юг, то означает сие не что иное, как самую настоящую войну. То есть, в дело нужно вступать армии, которая именно для подобных случаев и создавалась. И неважно, что эта армия малочисленна, крепко потрепана и дезорганизована вчерашними маршами и боями. Какая есть, такая есть и обязана защищать свой народ всеми имеющимися у нее силами и средствами.

Впрочем, следует отдать должное командующей Полле Нези и всему офицерскому составу – после вчерашнего поражения им довольно быстро удалось произвести необходимое переформирование и принять меры к отражению новой угрозы. Так и вышло, что лейтенант Кана Кейра совершенно неожиданно для себя приняла уже не взвод, а роту. Пусть и не полную (для полной не хватало двух машин), но все-таки теперь под ее началом находилось десять танков, а не четыре, как прежде. Что, конечно же, требовало от нее уже несколько иной ответственности и новых обязательств.

А с учетом того, что роту выдвинули в авангард, ближе к горам, и ее десяти танкам предстояло встретить врага первыми, то Кана Кейра и вовсе чувствовала себя не очень уютно, хотя виду не подавала и держалась уверенно.

Задача, поставленная перед ними, была проста – уничтожить, как можно больше крыс и собак (с воронами предстояло разбираться гравикоптерам), а затем принять бой с мутантами, буде таковые предпримут наступление на ее участке. Далее следовало действовать по обстановке. То есть, либо продолжать громить врага до последнего снаряда и ждать подкрепления, либо отступать, чтобы не попасть в плен и не быть уничтоженными.

– Как это – в плен? – удивилась Канна на инструктаже у начальства. – У нас танки, у них – винтовки. В лучшем случае, как я поняла, автоматы и гранаты. Да и воевать они не умеют. Или что-то посерьезнее имеется?