Ловушка (для) дракона

– Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и всю жизнь ругать себя за нерешительность. А дракона я точно себе найду, вот увидишь! Никуда он от меня не сбежит.

– Мне его уже жаль.

– Эй–эй! Ты на чьей стороне вообще?

– Извини! – Кузина прижала руки к груди и хлопнула ресничками. Дождалась, когда я милостиво кивну, и продолжила: – Повезёт же бедолаге.

– Эсмеральда! Не говори так о моём будущем муже, а то сама останешься без дракона!

Глава 2

Рынок гудел. Жители столицы обсуждали свежий выпуск газеты «Кернский вестник», и новости из него обрастали слухами с невероятной скоростью.

Мы с Эсми неспешно прохаживались по рядам, разглядывая товар, и охотно общались со всеми, кто желал поговорить, заодно покупая разные мелочи для маминого рукоделия. И ей приятно, и у нас отличное прикрытие.

– А драконы–то уже в городе! Будете производить впечатление? – спросили нас в лавке, торгующей лентами.

– Обязательно! – заверила Эсмеральда. – Я вот специально кузину привела к вам, буду снаряжать на дело. Не знаете, есть у нас в женихах драконы, у которых подрастают младшие братья? А то мне на брачный рынок только через пару лет. – Паршивка состряпала несчастную мордашку и призналась шёпотом: – Хочу Дарину выдать замуж так, чтобы и мне дракон позднее достался.

Посмотрела на неё с возмущением. Ну, даёт!

Однако маневр сработал. Нам тут же выдали список холостых драконов, о которых уже собрали сведения местные кумушки, с утра допрашивая покупателей. Эсми всех записала в блокнотик, ещё и о подробностях расспросила.

– Ой, нет, Кальтер Винд ей не подойдёт. Ледяной дракон заморозит нашу огненную барышню, хотя характер у него, наверное, подходящий. Подумаем. Кто ещё есть? – продолжила допрос кузина, пока я демонстративно закатывала глаза.

– Аксель Дрим – дракон земли, трав и цветов! – сверкая глазами, влюблённо произнесла продавщица. – Представьте только, как здорово!

– Романтичненько, – по слогам произнесла Эсми. – Только вот, у меня сестрица в таких вещах ничего не смыслит. Любовные романы не читает, цветы не любит, травы уважает только ядовитые. Ей детективы подавай и влипнуть куда–нибудь, чтобы у всей семьи головы поседели.

– Эсмеральда! – возмутилась я. – Что ты такое говоришь? Не делай из меня чудовище!

– Я? Да я тебя нежно люблю! – искренне заверила кузина. – И жениха хочу тебе найти такого, чтобы вы прожили в любви и согласии до самой смерти. До старости, а не до первого скандала. Тебе нужен кто–то со стальным характером.

– Шаара ДаАрина присмотрите, – посоветовала продавщица соседней лавки. От неё не так давно отошли покупатели и она с интересом присоединилась к нашей беседе, перекладывая клубочки ниток покрасивее.

– С ума сошла? – возмутилась её коллега. – Не произноси его имя вслух! Накличешь!

– Ой, да не выдумывай, – отмахнулась владелица пряжи и ниток. – Будто высокому лорду есть дело до наших сплетен. А барышня хоть и стоит, делая приличный вид, а видно, что с характером. Как раз ему под стать.

– Дура ты! – огрызнулась продавщица лент. – Глава тайной канцелярии всё видит, всё слышит. И до всего ему есть дело, особенно до девушек, которые собрались за него замуж.

– Я не собралась! – произнесла искренне. – Никак не претендую на его руку и сердце. Вот, других присматриваю.

Мы с таким воодушевлением обсуждали драконов, что в какой–то момент вокруг лавок с лентами и нитками собралось десятка три девиц на выданье.

– Конкурентки подслушивают, – ревниво прошептала на ухо Эсмеральда. – Хорошо, мы успели основное узнать до их появления.

– Пора уходить, – решила я и, кивнув продавщицам, аккуратно просочилась сквозь толпу, ведя за собой Эсми.

Уйти с рынка вот так сразу – затея не то, что сложная. Невозможная! Конечно же, мы накупили корзину совершенно ненужных вещей, но осознали это далеко не сразу. Пришлось нанимать мальчишку–курьера, чтобы отнёс домой тяжести. Сами же пошли есть мороженое в ещё одно место, где собирались все сплетни.

– Это ещё что? – возмутилась кузина, когда мы вышли на Вишнёвую улицу, где была наша любимая кондитерская «Взбитые сливки».

– Очередь за сплетнями, – хмыкнула я. – Наверное, мне стоит сходить в книжный клуб и там разжиться информацией. Девчонки наверняка тоже с утра без дела не сидят.

– Я тоже хочу в «Драконьи занозы»!

– Рано тебе ещё.

– Ой, будто я неприличных книг не читала!

Посмотрела на кузину возмущённо.

– Там нет неприличных книг. Там просто собраны книги о драконах, в том числе романы твоей любимой Эрайи Алетисты. Лично я детективы читаю и научные труды.

– Да–да, так я тебе и поверила, – вздохнула Эсмеральда. – Ничего, вот через год поступлю в академию и начну захаживать в библиотеку. Рано или поздно найду вход в ваше потайное общество.

Спорить не стала. Упрямая сестрица непременно попадёт в наш книжный клуб, даже не сомневаюсь, ведь она тоже обожает драконов и всё, что с ними связано. Но не раньше, чем ей исполниться восемнадцать. И это не я придумала. Такие правила древнего строения.