Ловушка для героя

«Герой… К нам пришел герой…»– эхом отдалась в мозгу фраза из другого мира. Там его тоже называли героем, но это слово означало совсем иное и в нем не было скрытой иронии.

– А ты что же не гулял? – спросил отец.

– Его теперь от компьютера не оторвешь. Все время торчит в своей комнате, – влезла Вика со своим комментарием.

– Ну это никуда не годится. Компьютер компьютером, но надо и на воздухе бывать, а то совсем зачахнешь, – отец бодрым голосом наставлял Артема.

«Зачахнешь!» – Артем едва не прыснул со смеху. Знали бы они, сколько ему пришлось пережить за сегодняшний день! Впрочем, он не собирался делиться впечатлениями и нарочито безразлично сказал:

– Мне и дома неплохо.

– И все-таки нельзя сидеть затворником. Смотри, какой у тебя усталый вид, – настаивал Виктор Юрьевич.

На это Артему было нечего возразить. Он и впрямь чувствовал себя выжатым как лимон. Отец продолжал:

– К тому же никакой компьютер не заменит общения с людьми.

«Еще как заменит!» – подумал Артем.

– По-моему, ему не нужно никакое общение, – ввернула Вика.

– Вика, уймись, – одернула ее мать.

– А что? Я правду говорю. Пока вас нет, от него слова не добьешься. Раньше хоть не запирался, а теперь закроет дверь, и его вообще целый день не слышно, – наябедничала Вика.

– Это что за мода – запираться? – недоуменно спросил отец.

– Просто я не хочу, чтобы мне мешали, – объяснил Артем.

– Подумаешь, я могу к тебе вообще не заглядывать, – обиженно заявила Вика.

– Я начинаю думать, что компьютер на тебя плохо влияет, – покачал головой Виктор Юрьевич.

– Все зло в компьютере! – фыркнула Вика

– Ага. Большое Зло, – со значением произнес Артем, в упор глядя на нее.

От этого взгляда Вике почему-то стало неуютно, и она отвела глаза.

Артема позабавило ее смущение, и он саркастически усмехнулся. Никому неведомая двойная жизнь начинала ему по-настоящему нравиться. Впереди предстояла борьба с Большим Злом.

Глава 10

Вихри компьютерных приключений захватили Артема, на некоторое время заставив позабыть о действительности, но стоило ему отключиться от игры, как цепкие щупальца одиночества вновь обволакивали его. Каждый день приносил столько событий, что голова шла кругом. Артема распирало от новостей. Ему было необходимо поделиться свалившейся на него тайной виртуального мира, но он знал, что может доверить ее только одному человеку, который не посмеется над ним и не разболтает всему свету.

Между ним и Денисом не существовало секретов. Из них двоих всегда верховодил Артем, но Денис не обижался. С верностью Санчо Пансы он беспрекословно следовал за своим другом. Прежде у них не было поводов для ссор. Покладистого и немного флегматичного Дениса вообще было трудно вывести из себя, а к Артему он относился с почти фанатичной преданностью. Чем больше Артем размышлял об их ссоре, тем острее сознавал, что напрасно обидел друга. На месте Дениса он поступил бы точно так же: не задумываясь, отправился бы на его поиски. Все беды из-за этой Вики! Где бы она ни появлялась, все шло кувырком!

Обидные слова, сорвавшиеся с языка, жгли Артема стыдом. Он твердо решил первым подойти к Денису и помириться с ним. Он несся в школу в предвкушении того, как они с Дениской посмеются над глупой размолвкой, а потом он расскажет ему о виртуальном мире и они вместе отправятся в путешествие.

В классе место за партой рядом с Артемом пустовало. Артем ощутил укол разочарования и огорчения: угораздило же Дениса так не вовремя приболеть. Впрочем, это ничего не меняло. Можно навестить друга после уроков. Помириться никогда не поздно. От принятого решения на душе у Артема стало спокойно, но тут на него будто вылили ушат ледяной воды.

На последней парте, в противоположном конце класса, рядом с Витькой Кравченко сидел Денис. Обычно это место пустовало. Витьку за глаза звали Вонючкой, и желающих сидеть рядом с ним не находилось. То, что Денис предпочел сидеть с Витькой, красноречивее всех слов говорило о глубине его обиды. Ощущение пустоты родилось где-то в животе. Оно разливалось, поднимаясь к груди и заполняя все существо Артема. Он не мог бы сказать, о чем думал в этот момент. Все мысли точно стерлись, и только пустота полностью и безраздельно заполняла его, если пустота может что-либо заполнять. Точно запрограммированный робот, он подошел к своей парте, опустился на стул и вытащил учебники.

– Тут свободно?