Ловушка для героя

Наконец все угомонились и, склонившись над тетрадями, отдали дань математическим уравнениям. Артем терпеть не мог алгебру, все эти корни и степени, которые в жизни ему наверняка не пригодятся. Прежде с математикой ему помогал Денис. Примеры и вычисления были по его части. Артем обвел взглядом класс, углубившийся в решение задачи, и уныло уставился в учебник.

Вдруг его охватило необъяснимое чувство тревоги. Он попытался успокоиться, урезонивая себя, что никаких причин для волнения нет, но содержание адреналина в крови не уменьшалось.

Артем поднял руку и попросился выйти из класса. В туалете он несколько раз плеснул ледяной водой себе в лицо, но и это не помогло. Беспокойство нарастало. Но почему? Где-то в глубине сознания возникло смутное предчувствие, что это связано с Викой. Но что могло с ней стрястись, когда она сидит дома и никуда не выходит?

И тут в голове молнией мелькнуло: «Компьютер!» Вдруг она войдет в виртуальную реальность? У Артема перехватило дыхание. Он понял, что должен бежать. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Артем ринулся по ступенькам вниз, пересек вестибюль и, не теряя времени на то, чтобы взять из раздевалки куртку и сменить обувь, выскочил из школы.

– Эй! Ты куда? Вернись! – крикнул ему вдогонку охранник, но Артем ничего не слышал, кроме настойчивого стука в висках: «Успеть! Успеть!».

В свитере и легких мокасинах он мчался по улице, рассекая густую пелену снегопада. Прохожие оборачивались, но он не замечал их удивленных взглядов. У него закололо в боку, но он упрямо продолжал бежать, стиснув бок рукой, чтобы умерить боль. Ворвавшись в подъезд, Артем бросился к лифту. Кабина издевательски медленно поползла вверх. Только оказавшись у двери квартиры, Артем вдруг спохватился, что оставил ключи в куртке.

Он, как безумный, нажал на кнопку звонка, настойчивым трезвоном разорвавшего тишину квартиры. «SOS! SOS!» – вопил звонок, но никто будто не слышал его громких призывов, и Артем продолжал долбить по кнопке.

Дверь открылась. На пороге как ни в чем не бывало стояла Вика, живая и невредимая, если не считать старых травм.

– Ты?! Все в порядке? Ты все время была дома? – только и сумел вымолвить Артем.

– Конечно. А куда бы я делась? – удивленно спросила Вика.

– Шутка. Забудь, – отмахнулся Артем. Снег на его волосах таял, холодными струйками стекая за шиворот.

– Где твоя куртка? И ботинки? – забеспокоилась Вика.

Только теперь Артем осознал, что всю дорогу бежал раздетым и на ногах у него школьная сменная обувь. Он на мгновение смутился, понимая, что со стороны выглядит полным идиотом. Почему он вдруг решил, что Вика отправится в виртуальный мир и что ей грозит неминуемая опасность? Все из-за дурацкого чувства вины, которое ни на миг не оставляло его. В последнее время ему было тягостно находиться с Викой один на один. После уроков он бесцельно бродил по улицам, лишь бы не идти домой и не смотреть ей в глаза. В прежние времена он мог бы после школы пойти к Денису, но теперь он остался в одиночестве и пережидать день до вечера было негде.

Каждый раз при взгляде на Вику в его памяти отчетливо всплывал момент, когда он столкнул ее виртуального двойника с лестницы. Он снова и снова переживал эту мучительную сцену, будто в мозгу прокручивался один и тот же кошмарный видеоклип.

Постепенно кровоподтеки исчезали с Викиного лица, и она поправлялась, но в душе у Артема по-прежнему саднило. Угрызения совести не оставляли его. Если бы он мог с кем-то поделиться и рассказать о своей страшной тайне!

«У меня, кажется, крыша едет с этой виртуальностью», – подумал Артем.

– Почему ты в таком виде? – не дождавшись ответа, допытывалась Вика.

– Не твое дело, – буркнул Артем, поворачиваясь к двери. – Ну я пошел.

– Куда? Ты же весь промок!

Артем со злостью подумал, что у Вики была удивительная способность всегда играть роль положительной героини. Что называется, все – в грязи, а она – в белых одеждах. Разыгрывает заботливую мамочку при сыне-идиоте.

– Иди ты… – зло отрезал Артем и ушел, хлопнув дверью.

По дороге домой его гнал страх, заставляя забыть о морозе, а теперь Артем пожалел, что не переобулся дома в кроссовки. Снег забивался в мокасины, обжигая ноги холодом. Влажные волосы заиндевели. Мокрая от пота и талого снега рубашка неприятно льнула к телу.

«Эдак ничего не стоит подхватить воспаление легких, – подумал Артем и перешел на бег, но в боку тотчас закололо. – Ну и пусть заболею. Какая разница?», – мрачно решил он, сунул руки в карманы и размашисто зашагал в школу, стараясь не обращать внимания на пробирающий его холод.

Как назло, следующий урок недавно начался. По закону подлости в вестибюле Артем столкнулся с завучем.

– Это еще что такое? Ты почему расхаживаешь в таком виде? Курить ходил? – строго спросила завуч, подозрительно принюхиваясь.

– Я не курю, – потупившись, сказал Артем.

– Он еще с середины прошлого урока убежал. Дунул так, что я его не смог остановить, – вставил охранник.

– Это что за новости? Куда это ты бегал? – заинтересовалась завуч.