Ловушка для химеры

Кот сдавленно то ли охнул, то ли фыркнул. Недоверчиво переспросил:

- Серьезно? Ну... тогда ты держись. Жена...

Если бы от наслаждения и в самом деле умирали, Келли точно понадобился жрец. Сначала она еще пыталась удержаться в разуме, но идея оказалась так себе. Какой разум? И какой холод? На кой демон этот камин? Нужно было, наоборот, еще окно открыть.

...Два момента, когда, яркой вспышкой, вернулось сознание: она запрокидывает голову и громко кричит. Кот пытается использовать в качестве кляпа свое плечо, Кел, на полном серьезе, впивается в него зубами - и тогда Кот тоже кричит, кажется, еще громче, зажмурив глаза, чтобы не дай Темные Боги, не выплеснуть из них огонь...

Бедные слуги, что они подумают, а?!

И второй момент. Когда она, наконец, стала - его. Срывающийся шепот в самое ухо:

- Соединяю дыхание, соединяю кровь, соединяю сердца. Во имя жизни изначальной, да станут двое одним, да обретут они вечность...

Слова были похожи на те, которые положено читать на свадьбе, но - их же должен читать жрец в храме, а не муж в постели? И, там ведь должны поминаться Святые Древние...

Но бывают в жизни моменты, когда родить мысль - задача, непосильная для мозга. И Кел решила, что спросит об этом. Потом. Когда-нибудь. Если вспомнит.

Уже под утро она славно пригрелась на плече Эшери, жестком, как камень и горячем, но отчего-то невероятно уютном. Спать не хотелось. Шевелиться тоже не хотелось. Тем более, не хотелось задавать вопросы и докапываться до странных обрядов, которые проводятся в этом доме вразрез с официальной религией. Ну, молятся Кот и Арнели своим богам - и что? Кому от этого хуже?

Змей требует крови? Не человеческой же. А кроликов и кур и так каждый день режут, так почему бы не на алтаре?

Взгляд лениво блуждал по потолку, по стенам, по легким, светлым портьерам.

- Вот, интересно, я, вообще, встать-то смогу? - протянула она, - мне же на Игру.

Кот хмыкнул:

- Ты? Встанешь, я в этом даже не сомневаюсь. А вот я - не факт.

- Лежи. Сама доберусь.

- Сама доеду, сама найду, сама поцелую... - в ответ на ее вопросительный взгляд Кот пояснил, - есть такая сказка. Об очень самостоятельной лягушке. - узкая, сухая ладонь нашла ее руку. - Келли-ведьма... Ты знаешь, что с этой ночи стала сильнее?

- Еще сильнее? - ужаснулась она, - если честно, я и так могла дом снести.

- Будь аккуратнее. Дозируй силу.

- А никто из наших не знает. Ха! Будет кому-то сюрприз...

- Главное - небо не урони. Запаримся назад вешать, - серьезно посоветовал Кот.

- А все остальное - можно?

Эшери привстал на локте и заглянул в мечтательное лицо своей юной жены.

- Когда ты это говоришь, так, расчетливо, прикидывающе... мне становится не по себе.

Келли пригляделась и ахнула.

- Это что, я тебя так? За плечо? Боги Претемные! Прости...

Укус уже наливался всеми оттенками сине-желто-черного.

- Не, ни за что не прощу. Кайф был нереальный... И, Кел. Раз уж мы взялись соблюдать обычаи, хоть и через хвост - есть еще один. Я твою первую кровь взял... За это полагается подарок.

Она слегка смутилась. Но все же спросила, пряча выражение глаз за короткими, но пушистыми ресницами:

- А... почему?.. Госпожа Алис... няня... говорила, что очень больно будет...

- Я же маг, - удивился Эшери, - в моих силах избавить тебя от боли, неужели ты думала, что я этого не сделаю? Так как на счет подарка, Кел?

Она зажмурилась:

- Я - твоя. Зачем мне еще какие-то подарки.

- А если я хочу его сделать? Прошу, забудь на время о своем бескорыстии. Я - Монтрез, я ненормально богат.

- А что обычно за такое берут?

- Обычно - золото. Случалось даже - по своему весу.

- Да во мне веса... - весело хмыкнула она, - что там за подарок будет. Можно сказать - ни о чем.

- А что ты хочешь?

- А ты отдашь? Я ведь мало не попрошу... Смотри, Эшери, последний шанс отступить.

- Нет никаких шансов. А назад только раки ходят, - посмеиваясь, заявил он.

- Ладно, никто за язык не тянул. Я возьму твое золото. Но только - уговор, выберу сама. А ты - отдашь. И спорить не станешь.

- Спорить с женой, да еще и с ведьмой? - ужаснулся Кот. - Я похож на самоубийцу?

Кел запустила руку под его подушку и нащупала еще одни ножны. Конечно, не пустые. Собственно, никто и не сомневался, что весь Монтрез напичкан оружием как праздничный кекс - изюмом. А уж нож под подушкой - вообще дело святое.

Она долго, вдумчиво и с удовольствием перебирала золотые пряди. Наконец - выбрала. И срезала почти под корень.

- Вот это золото я и возьму.

- Как скажешь. А мне рыжая медь по вкусу. Ответный дар сделаешь? Ты же тоже мою кровь пролила, - он покосился на место укуса с непонятным весельем и какой-то, явно, нездоровой гордостью. Была в этом некая очень взрослая тайна, в которую Келли, не смотря на ее новый статус, пока не посвятили.

Она сделала себе зарубку на память, села. Намотала прядь своих волос на палец и отмахнула ножом.

- Возьми, - расчетливо дождалась, пока его пальцы сомкнулись на подарке и договорила, - с ведьминым словом. И слово будет...