Ловушка для личного секретаря

– По подземному ходу сейчас вернуться не получится, – объявил он сразу, как вошел. – Поедете в карете князя в особняк Рантильда, войдете через садовую калитку, людей я отправил, одежду вам готовят, карету тоже. Если кто-то будет особенно интересоваться, где вы были, скажете мне имя этого любопытного. А официальная версия – ездили проведать няню Рана, она приболела.

– А что взорвалось? – не выдержала Илли.

– Тюрьма, – хмуро глянул на нее Бенгальд. – Но не думаю, что хотели таким путем разрушить дворец. Все, мы уходим, отдыхай.

– Будь осторожна, – выходя, королева на секунду прижала девушку к себе, заглянула в глаза. – Не геройствуй и никуда не лезь.

– Что там произошло? – уставился на племянницу маркиз, едва карета покинула двор.

– Взорвалась тюрьма. Она ведь в подвалах дворца?

– Нет. Была когда-то, но Лангорду-строителю это очень не нравилось, и еще лет сорок назад он сделал новую. Теперь королевская тюрьма в дальней башне, но к ней ведет подземный ход. И нужно сказать, это было очень разумное решение… когда под дворцом были камеры, даже слуги боялись ходить в подвал за вином. Да и запахи… теперь там все вычистили, вымыли и перестроили и хранят оружие и ценности.

– Тоже не лучший вариант, – подумала вслух Илли. – Захвати дворец – и все в твоих руках. Но принц сказал, что сегодня дворец не пострадал… надеюсь, он приедет, чтоб рассказать подробности. Кстати… слуг искать не нужно, сегодня сами придут, с рекомендациями.

– Отлично. Тогда я иду спать, – постановил дядюшка. – А ты?

– И я. Зверски устала: оказывается, эти балы – такая утомительная вещь.

Маркиз только ехидно хихикнул, услышав это заявление, но спорить не стал, он давно был в этом уверен. Как и в том, что нужно иметь совершенное здоровье и гномьи нервы, чтобы каждый день посещать такие развлечения.

На другое утро Бенгальд не появился, зато после завтрака пришли обещанные слуги. Как выяснила Илли, озаботившаяся вопросом об их размещении, дом, казавшийся с фасада двухэтажным, имел просторную мансарду и черную лестницу, выходившую в маленький коридорчик возле кухни. Ради любопытства девушка сходила наверх и обнаружила там кучу спален и две ванные комнаты, мужскую и женскую. В двух спальнях на мужской стороне уже обосновались Джер и повар, и девушка еще раз подивилась умению преданного помощника принца оставаться незаметным. Он спокойно исполнял обязанности конюха и кучера, а при надобности – привратника и грузчика, но почти не попадался на глаза.

– Вы что-то хотели, сеньорита? – Судя по бесстрастному взгляду, воин не впечатлился произошедшей в недавней спутнице переменой. Или так хорошо умел держать себя в руках.

– Слуги прибыли, мне хотелось посмотреть, удобно ли им тут будет жить.

– Здесь хорошие комнаты, – ровно кивнул он и направился к лестнице. – Пойду посмотрю на них.

– Я тоже ухожу. – Илли шла следом за воином и с тоской думала о том, что она тут делает.

Отправляясь в столицу, сеньорита искренне считала, что будет полезной, а теперь с каждым днем все больше убеждается в том, что ее просто убрали от младшего принца и окружили маскирующимися под слуг телохранителями. И, наверное, это правильное решение: те, кто ищет, вполне могут причинить вред Кандирду.

Но уж слишком похоже ее положение на домашний арест, негласный и невидимый, и очень жесткий. Даже кавалеры по лимиту, хотя все они ей и даром не нужны. И все больше беспокоит мысль о принце – как он там переживает эту разлуку?! Илли невольно тяжело вздохнула, выходя вслед за телохранителем на маленькое крылечко черного входа.

– Вы его очень любите? – внезапно спросил Джер, резко останавливаясь и в упор глядя на сеньориту.

– Кого?! – искренне изумилась девушка, мгновенно возвращаясь из своих мыслей в позднее солнечное утро.

– Его высочество? – В голосе мужчины Илли послышалась легкая неприязнь, и девушка сразу насторожилась и собралась, как всегда в минуты испытаний.

– Джер… – она говорила, честно глядя мужчине в глаза, – ты спрашиваешь про Бенгальда? Он очень хороший, но я в него не влюблена. И ответь мне так же честно: почему ты задал этот вопрос?

– Я брат Найвины, – помедлив, признался он, так же испытующе глядя на сеньориту, как она смотрела на него секунду назад.

– А Найвина… это… та сеньорита, которую он прячет ото всех? – припомнила Иллира куцые намеки, которые слышала от Канда и Ингирда.

– Вы про нее знаете, – его голос звучал почти обвинением.

– Идем в беседку, поговорим, – предложила сеньорита и пошла впереди, радуясь, что садовники первым делом выкорчевали сорняки вокруг дорожки и деревянной, слегка облезлой беседки, стоящей посреди розария. Вчера, глядя на запущенный сад из окна спальни, она почти всерьез подумывала, не пора ли вспомнить прожитые у тетушки годы и взяться за грабли.

– Да не о чем… – мрачно буркнул легко ступавший следом воин.