Ловушка для серого мага

Переборов принцессу, бросил пакеты с покупками на заднее сиденье. Схватил свою куртку с асфальта, из кармана выпал мобильник. Коснувшись асфальта, он разлетелся на куски. Но при этом раздался такой взрыв, что меня отшвырнуло на капот. Вой сигнализаций врезался в уши даже сквозь вату глухоты. Подтянулся к двери, ноги волочились с большим трудом, втиснулся в кресло водителя, дрожащие пальцы повернули ключ зажигания, нога надавила педаль. Заворачивая в ближайший двор, увидел, как к магазину уже неслась полицейская машина, а у дверей собирается народ. Мужчина в черной униформе отчаянно жестикулировал.

Дворик, на наше счастье, оказался сквозным, за ним проходил ряд гаражей, дальше стояли, точнее, пытались не развалиться, деревянные бараки. Вокруг – ни души! За помойкой повернул налево, где чернотой манил почти сгоревший сарай. Лимузин удобно поместился между нестройно торчащих досок. Я выскочил и быстренько набросал поверх куски фанеры, сбоку прислонил дурно пахнущий матрац, сам, протиснувшись между досок, нырнул на заднее сиденье.

– Переждем немного, – шепнул принцессе.

– Я перышко! – пискнула та.

Девочка смотрела на меня, щеки блестели от слез, хрупкое тельце сотрясалось от рыданий. В черных глазенках прочитал робкую надежду, и сердце сжалось в приступе жалости. Как знаком мне этот взгляд! Сколько раз я видел его в зеркале! Вслед за жалостью пришла злость: мои надежды ни разу не оправдались!

– Глупая! – рычу сквозь зубы. – Говори, что произошло? Кто разворотил всю машину?

Губенки задрожали, глаза опять наполнились влагой. Вот дурочка! Нет бы рассказать, так нет – снова реветь собралась. Девочка неожиданно бросилась мне на шею, прижала лицо к груди. Приготовленные ругательства застряли в горле. Я неловко погладил трясущееся плечико.

– Э… да ты замерзла вся, – сказал ей. – А я тебе одежки прикупил…

Осторожно отодвинулся, пальцы нащупали пакеты, сунул первые попавшиеся тряпки девочке:

– Оденься!

Высунулся из машины. Слух уловил лишь далекий гул машин да ругань ворон, делящих добычу на помойке. Пошарил в ворохе бумаг под открытым бардачком, нашел завалившийся планшет, экран слегка осветился. Прихватил пакет с покупками и выскользнул наружу – пусть принцесса спокойно переодевается.

– Ну, рассказывай, – щелкнул зажигалкой, струйка сигаретного дыма чуть коснулась айпада, – что произошло, пока я магазине был.

Экранчик замерцал разноцветными пятнами, корпус планшета поплыл, словно он внезапно попал в раскаленную печь. От неожиданности я вскрикнул, рука дернулась, в кучу углей, сора и пыли под ногами упала металлическая клякса. Следом легла выроненная сигарета. Клякса мгновенно раздулась в светящийся шар, вороны с дикими криками сорвались с насиженного места, шар же все рос, как огромный мыльный пузырь.

Зажмурившись от ужаса, я наступил на дымящийся окурок. Гулкий хлопок, казалось, услышали все в округе. Но ни взрывной волны, ни боли, я не ощутил. Приоткрыл один глаз: сферы уже не было. Поверх мусора слабо шевелились на небольшом ветру многочисленные листы бумаги, словно кто-то вырвал из книги все страницы и развеял их по помойке.

– Упс, – вырвалось у меня.

Как я мог забыть о вреде курения? То есть о том, как действует сигаретный дым на магию? А мой айпад, то есть теперь опять книга… то есть уже непонятно что, когда-то было магическим предметом. Пальцы подхватили один из листочков. На белой странице то появлялись, то исчезали незнакомые знаки, неясные рисунки, иногда по листу судорогой пробегали радужные пятна. Мои руки дрожали. Поборов желание отбросить лист подальше, я торопливо кинулся собирать части магической книги. Из-под ног то и дело разбегались крысы, над головой кружили рассерженные вороны. Я, не обращая внимания на грязь и вонь, лазал по обломкам, борясь с ветром за каждый кусок волшебной бумаги.

Казалось, что я собрал ее всю, но что теперь делать с листками? Не зная, как поступить, просто залез в машину, пальцы сунули пачку в магазинный пакет. Блок сигарет я с отвращением вышвырнул в окно. И только потом глянул на девочку.

В дико-яркой курточке, джинсах, которые все-таки оказались ей велики, черной шапке «плевке» она походила на попрошайку с вокзала. Зато была совсем не похожа на девушку из телевизора.

– Есть хочешь?

Я освободил от полиэтилена пару сэндвичей, один протянул принцессе. Та поежилась и зажала пальцами нос.

– Какие мы нежные! – фыркнул я и умял оба бутера, запил газировкой. – Оставаться тут долго нам нельзя… да и тебе, смотрю, не очень хочется. Лимузин придется бросить, уж очень он приметный. – Осмотрел раскореженный салон и рассмеялся: – Во всех смыслах.

В пакет с волшебными листами полетели оставшиеся бутерброды, газировка и зажигалки, деньги я сунул за пазуху.

– Ладно, пошли…

Девочка, как истинная принцесса, зажимая двумя пальчиками нос и придирчиво рассматривая куда ступить, на цыпочках выбиралась из сгоревшего сарая.

– Назначаю вонь ароматом роз! – гнусавя бубнила она.