Ловушка для стального дракона

Даже по обычной дневной одежде можно было сразу распознать в ней уроженку долины Поющих песков. Много вышивки, летящие ткани – всё это придавало её облику оттенок истинно восточной роскоши. При всей остальной схожести фасона платья с теми, что носили здесь.

– Мейре Хингрэд! – приветливо окликнула она меня.

Мужчины сразу встали и отвесили ей вежливые поклоны. Им она тоже кивнула, но тут же уставилась на меня. И через какое-то мгновение схватила мои руки в свои, пожимая их с большим пылом. Словно мы и правда были с ней давними хорошими приятельницами. Ну как такому сопротивляться?

– Благодарю вас, мейт, что вы всё же уговорили свою дочь помочь мне, – заговорщицки понизила голос пустынница, покосившись на Годмана. – Не знаю, что бы я делала, окажись сейчас одна!

– Уверена, в самом скором времени вы привыкнете к драконам. – Я улыбнулась, безуспешно пытаясь высвободиться из её цепких пальчиков.

– Что вы! Я знакома с драконами с самого детства. Но, видимо, не достаточно, чтобы перестать их бояться.

– Мейре Хингрэд с драконами на короткой ноге, – вступил в разговор Редмунд. – Вы будете под надёжным присмотром, и все ящеры рядом с вами будут точно шёлковые.

– Ну уж… – буркнула я, бросив на него укоризненный взгляд. – Порой они настолько своевольны, что не сразу слушают даже сентид.

– И даже изардов, – слегка нервно рассмеялась Вивьен. – Ужас, чего я натерпелась! Пройдёмся по саду? Хочу с вами кое-что обсудить.

Она потянула меня прочь. Я только беспомощно обернулась к Редмунду, который провожал нас внимательным взглядом. Уже перед тем, как хваткая девица увела меня наружу, он незаметно для Годмана приложил палец к губам.

Да, я помню, из роли выходить мне запрещается.

– Вы представляете… – вновь начала болтать Вивьен, щуря на солнце густо подведённые глаза.

Мы прошли по тенистой дорожке к небольшому замшелому фонтану. Он едва-едва выпускал чахлую струйку, но в его чаше даже водились небольшие оранжевые рыбки, похожие на мини-карпов.

– Думаю, нам лучше обращаться друг к другу по имени, – заметила я. – Раз уж нужно изображать из себя хороших подруг…

– О, я уверена, мы ими станем! – с готовностью согласилась Вивьен.

Я же её уверенности не разделяла. Лишние привязанности мне в этом мире точно ни к чему. Неважно, мужчина это будет или «приятельница». Однако, в свою очередь, не мешало бы получить от «дружбы» с Вивьен некоторые выгоды. Но пока лучше к ней присмотреться.

– Да, конечно, – не стала я спорить.

– Так вот! – Девушка взмахнула руками. – Я, признаться, не слишком-то рассчитывала на то, что стану амари лорда Ларрана. Может быть, даже малодушно надеялась, что нет…

– Он тебе не нравится?

Вивьен смущённо приложила ладонь к губам.

– Ну как лорд Ларран может не нравиться?! – проговорила она таинственным шёпотом.

Да запросто! Меня вот он скорее отпугивает, чем привлекает, хоть против внешних его достоинств спорить бессмысленно. Но я не охотница за драконьими олигархами. Да и вообще любыми другими… олигархами. У меня даже парня не было на тот момент, когда я оказалась здесь.

– У всех разные вкусы. – Я пожала плечами.

Вивьен посмотрела на меня, как на умалишённую.

– Я просто понимаю, какая это ответственность – стать невестой лорда одной из Долин, – продолжила она мысль. – Такое событие случается редко. И принять своё предназначение непросто!

– Как будто нас кто-то спрашивает, принимать его или нет. – Я раздражённо передёрнула плечами и бросила в фонтан маленький камешек, отчего рыбки брызнули в стороны.

– Да, я слышала, что ты сбежала от отца и от лорда Туманных островов, – осторожно проговорила Вивьен. Но в её голосе мне всё равно почудился тончайший укор.

Ну да, отказалась от такой чести!

– Не смогла смириться с ответственностью. Выражаясь твоими словами.

Вивьен слегка стушевалась, но быстро взяла себя в руки.

– Вот. – Она вынула из небольшой поясной сумочки два серебристых кулона. – Один я отдам тебе. Второй надену сама.

Я повертела драгоценную безделушку в пальцах: очень красиво! Подвеска, по моему подозрению, сработанная из платины, изображала раскинувшего в стороны крылья дракона. Глаза-топазы, такие крохотные, что я поразилась, как ювелир вообще смог их туда инкрустировать, вдоль гребня – камни, похожие на изумруды. На первый взгляд, кулоны выглядели одинаково, но всё же отличались.

Прямо драконий мерч для фанатов. Мы настолько любим ящеров, что даже носим их у сердца! Драконолорд оценит.

– И зачем они нужны? – Я не поспешила надевать подарок, в то время как Вивьен быстро накинула цепочку себе на шею, а дракончика спрятала в декольте.

– Они помогут нам общаться между собой, если мы вдруг окажемся не вместе, но при этом мне будет нужна твоя помощь.

Похоже, программа у нас намечается насыщенная.

– И как оно работает?

Ну явно не на радиоволнах.

– Особая магия пустынных ведьм, – загадочно-утробным голосом произнесла девушка и тут же рассмеялась. – Будем считать, что это секрет.