Ловушка для тигра

— К Михаилу нашему езжай, у него в порядке все — работа, семья, квартира. Дембельнулся, уехал, как и собирался. Родители жены там подсуетились, свою то ли разменяли, то ли продали — точно не помню. Я ему позвоню попозже, предупрежу. А ты к «железке» топай, до следующей станции дойдешь, там на электричку сядешь, — наставлял Максима Пашка. Потом полез в карман, вытащил свернутые трубочкой купюры и, пока Максим соображал, что происходит, сунул их капитану в руку.

— Я не возьму, — но Пашка резко отступил назад и снова, как несколько дней назад, еле удержался на ногах. Пришлось ловить, хватать за рукава.

— Бери, потом отдашь, когда вернешься. Или ты ко мне больше не собираешься? — с притворной угрозой спросил Пашка. Деваться Максиму было некуда, он убрал деньги во внутренний карман куртки, рядом с паспортом и военником.

— Приеду, конечно. С Ленкой, с дочкой. Когда все закончится, — пообещал Максим, — все, отца береги.

— Давай. Телефон у тебя мой есть, так что до связи. — Пашка придержал за шкирку рванувшегося следом за Максимом щенка, закрыл калитку.

«Телефон», — крутилось у Максима в голове, пока он шел по обочине раздолбанной дороги к лесу — «Телефон. Что с телефоном?» Он вытащил на ходу трубку, попытался включить ее, но в углу дисплея тревожно замигал индикатор — аккумулятор почти сел, а зарядить его Максим забыл. «Молодец, — от души поздравил он себя, — где ты теперь розетку найдешь? В лесу на дереве?» Выругался, убрал телефон, прибавил шаг. Что ж, будет стимул поскорее добраться до большого города километрах в двухстах отсюда. Туда, где жил уволившийся два года назад Новиков Михаил — контрактник из группы Максима. И, по словам Пашки, у него все было в порядке. Максим в ходе борьбы за свои квадратные метры на время потерял связь с сослуживцами, и вот пришло время наверстать упущенное, а заодно и отдать кое-какие долги.

До «железки» Максим добрался за час с небольшим, постоял на насыпи, сбежал вниз, пропуская электричку. За ней прошел товарняк, страшно грохоча порожними вагонами. Потом на семафоре включился красный свет, и шедший следом за товарняком пассажирский поезд остановился. Максим двинулся вдоль состава, прочитал надпись на табличке на боку вагона: «Москва — Архангельск». Поезд шел транзитом через тот город, куда и направлялся Максим. Дело за малым — попасть в один из вагонов, и способ для этого был только один. Максим быстро пошел дальше и, наконец, увидел то, что искал. Дверь одного из вагонов открыта, а на площадке курит закутавшаяся от порывов ветра в синее форменное пальто женщина. Она без интереса посмотрела на Максима, затянулась глубоко и закашлялась.

— Хозяйка, мне бы в Череповец попасть! — крикнул Максим, разглядывая проводницу. — Очень надо, друг ждет, я его давно не видел.

— Бери билет и езжай к другу, — хриплым недовольным голосом ответила она и сделала вид, что собирается закрыть дверь.

— Почем билет-то? — не сдавался Максим. — Мне срочно!

— Тыща, — не задумываясь, ответила проводница, — в служебном купе. Если проверка, то в плацкарте вместе со всеми посидеть придется.

— Согласен, — отозвался Максим. Хоть и назначенная за ночь езды в поезде цена была грабительской, выбирать не приходилось. Максим забрался в вагон, прошел следом за проводницей в служебное купе, рассчитался с благодетельницей.

— Если чай захочешь, то в соседнем вагоне меня ищи, я там буду, — буркнула она и сразу же ушла. Максим бросил рюкзак на верхнюю полку, сам растянулся на нижней. Хотя растянулся — это громко сказано, спать придется в полусидячем положении. Или свернувшись в три погибели — в старые добрые времена проектировщики вагона богатырским ростом не отличались. Ладно, черт с ней, с полкой. Главное — побыстрее уехать прочь отсюда. И, словно прочитав мысли Максима, вагон дернулся, тронулся с места и покатил по рельсам. Сначала не спеша, но постепенно набирая скорость, поезд шел на север и увозил Максима еще дальше от маленького городка во Владимирской области.