Ловушка для высшего лорда

— Но ты прав, дело тут не только в моей алчности, — усмехнулась я. — Дело в опыте. Когда у меня на руках умирал ребенок, я не сумела ничего сделать… Меня не учили спасать, меня учили работать с мертвыми. Будь у меня хоть какие-то опыт и сноровка, я бы ей помогла. Еще одного трупа я не переживу.

Да, с моей стороны подло и грязно играть на жалости к себе. Но сейчас гораздо важнее, чтобы Рик позволил мне работать дальше.

— Касс, — мягко взял он меня за руку. — Я понимаю, для тебя это было тяжело, но ты не виновата. Ее никто бы не спас, думаю, ты сама это понимаешь.

— Зато я могу помочь сейчас! Тем, кто приходит в больницу, как Кира сегодня, — вдохновенно вещала я. — Понимаешь, я чувствую себя нужной, полезной! Я без этого не смогу. У меня нет ничего, кроме учебы, и после всего произошедшего… мне тяжело. И я нашла отдушину. Я помогаю людям и, заметь, не лезу ни в какие сомнительные мероприятия, — бросила на него умоляющий взгляд. — Не лишай меня этой радости Рик.

— Ох, Касс, — притянул он меня и потрепал по мохнатому капюшону. — Я понимаю важность твоих поступков, но ночные блуждания ни к чему хорошему не приводят. А насчет денег… Касс, ты могла просто попросить…

Я отпрянула:

— Рик, тебе не приходит в голову, что у меня есть гордость? Если бы понадобились деньги, например, на операцию кому-то из детей, да я бы попросила. Но на безделицы для себя? За кого ты меня принимаешь?

— Касс, я не хотел тебя обидеть, — тут же пошел на попятный оборотень, явно не ожидавший такой бурной реакции.

— Тогда не смей больше мне предлагать деньги, — насупилась я. — И, кстати, ты бы от меня принял деньги на личные нужды? Вот-вот, и я думаю, что нет. Так что закроем тему.

Пару минут мы шли молча.

— Я так понимаю, бросать работу ты не собираешься? — наконец спросил он.

— Правильно понимаешь, — кивнула я, все еще хмурая и недовольная.

— А если я пригрожу тебя сдать, скажем, администрации академии? — слишком серьезно для шутки произнес он.

— Я буду разочарована в нашей дружбе. Меня исключат из академии. Тогда я продолжу работать в лечебнице уже официально и скорее всего навсегда, потому что без диплома меня никуда не возьмут, разве что обратно в таверну. А с тобой я больше в жизни не поздороваюсь, — сухо обрисовала я неприглядное будущее.

— Это шантаж, — заметил он, бросив на меня пытливый взгляд.

— С твоей стороны — тоже, — пожала плечами в ответ.

— А если я сдам тебя Бриару?

А вот тут я перепугалась, схватила его за руку и заставила посмотреть в глаза:

— Не смей! Потому что после этого я не просто с тобой не буду разговаривать. Я исчезну из города, и ты про меня даже не услышишь. У Бриара теперь личные счеты и слишком много козырей на руках. Дашь ему еще один, и он меня похоронит.

— Какие еще личные счеты? — нахмурился оборотень.

— Не важно.

— Не важно?! — вскинулся он. — Раньше, Касс, ты его немного опасалась, а сейчас в абсолютной панике. Честно говоря, не представляю, что такого ты могла сделать, что теперь так боишься переходить ему дорогу.

— Я расскажу, — выдохнула я, решив, что хороши любые меры, так что придется опять прибегнуть к подлости. — Но ты пообещаешь, что никому не расскажешь про мои подработки.

Аларик внимательно посмотрел в мое напряженное лицо.

— Ладно, — вздохнув, решился он. — Упрямая девчонка, надеюсь, я не наткнусь потом на твой труп.

— Могу пообещать не ходить с работы в одиночку, — предложила я для успокоения его нервов.

— А с кем же? — усмехнувшись, спросил он.

— Не волнуйся, найдется с кем, — уверенно заметила я в ответ.

Мне достался удивленный взгляд, а потом озарение:

— Так вот в чем дело!

— Почти, — согласилась я. — Видишь ли, Бриар сделал мне предложение, — шепнула я, не глядя на оборотня. — Вскоре после бала.

— И? — затаив дыхание, подтолкнул меня к продолжению он.

— А я отказала, потому что помолвлена. — И показала руку с кольцом.

Да, похоже, я устроила Рику сегодня ночь, полную удивительных открытий.

— И ты именно это считаешь личными счетами? — уточнил он.

— Рик, я думаю, ты и сам понимаешь, что хорошо он эту новость не принял. Сейчас, мне кажется, хватит любого повода, чтобы он… — нерешительно замолчала, не зная, как выразить опасения, а точнее, какую наиболее правдоподобную клевету придумать.

Хотя что тут придумывать, реакцию Бриара я представляю себе вполне отчетливо. Под замок и в башню, и глубоко плевал он на наличие реальных либо мифических женихов.

— Что он? — нахмурился Рик. — Касс, ты что, боишься, он возьмет тебя силой? — недоверчиво глянул он на меня.

Замявшись, отвела глаза.

— Я не знаю, чего от него ожидать. И да, я его боюсь.

Я ждала, что он кинется на защиту друга, но Аларик молчал.

— Судя по твоему молчанию, я недалека от истины, — грустно усмехнулась я.

Оборотень был серьезен, как никогда.