Ловушка для высшего лорда

— Я не знаю, что с ней не так, — растерянно пробормотали в ответ разъяренному голосу. — Но эмоции она больше не берет, так ее не восстановить.

— Я забираю ее к целителям, — решительно объявили у меня над головой, а меня снова закачало на волнах.

— Подожди! — остановил второй собеседник. — Ей нужно на нейтральный естественный источник!..

Секундное падение, темнота, и вот вокруг становится так же холодно, как внутри.

С меня, как с куклы, стянули меховую жилетку, плащ, а потом и теплое платье, оставив в нижней рубашке. Вот странность: на улице зима, морозы, а меня раздели. Я же должна замерзнуть. Но никакой разницы нет. Мысли ворочались медленно, неповоротливо и лениво, словно ледяные глыбы. Потом раздался всплеск, и меня погрузили в едва теплую воду, поддерживая на поверхности лишь голову. Кончики пальцев начали согреваться, а прибой в ушах поутих. Распахнув глаза, я увидела бесконечные сияющие звезды.

— Я была бы такой же сияющей, — пробормотала я, не особо осознавая, что произношу. — Сияющая радостью и счастьем. Наверное. Мама была такой, — вспомнила родное лицо, больше почему-то не чувствуя привычного отголоска боли. — И мы бы, конечно, встретились. Даже не обязательно на балу. Но не встретиться не могли. Я бы наверняка влюбилась. Ты хороший. Правда, хороший. Но вдруг бы ты не обратил на меня внимания? Сколько там таких, наивных и сверкающих? Возможно, милая улыбчивая девочка тебя бы не привлекла, а мне встретился бы другой суженый. Прости, но, будь такая возможность, я бы все равно выбрала ту жизнь, даже без тебя. Хотя какая разница, счастья нам не видать ни в одной из реальностей.

— Я понимаю, — проговорил он, и звезды на небе заменили его глаза. — И ты меня прости. Потому что если с сияющей тобой у меня не было бы шансов, я бы выбрал эту жизнь, где ты светишься только для меня. Это эгоистично? — Я почувствовала нежное прикосновение теплых пальцев к щеке.

— Мы все эгоисты, это нормально… — Тепло медленно поднималось по телу.

— Но ты не права, я бы заметил тебя любую, — прошептал он, а я удобно устроила голову на его плече. — Просто потому, что это ты. Ты была бы собой в любой жизни.

— Нет, — прошептала в ответ, чувствуя, как сознание медленно уплывает в мягко укутывающую темноту сна. — Некоторые события перекраивают настолько, что к прежнему уже не вернуться. Например, смерть. Я бы не просто стала другой. Это была бы не я. Хотя почему «была»? Это уже не я.

И я уснула на горячем плече, прямо в воде. Лишь одна мысль проскользнула перед этим. Что за странный сон посетил меня в этот раз: я на морозе в открытой воде, но телу становится только теплее, а вот в душе почему-то студеный холод.

— Вставай, герроиня-спасительница, ненорррмальная! — И мне влепили когтистой лапой по ноге.

Я живо вскочила и сонными глазами уставилась на злобно хлещущего хвостом кота.

— Ты чего? — обиделась я на жесткий подъем.

— У тебя занятия скоррро, а нам еще поговорррить надо! — Рокочущие нотки в его голосе настораживали. — Ты помнишь, как вчера сюда добралась? Точнее, какой вчера добралась?

— Помню, как отключилась в гостиной, — призналась я, все поняв. — А вот как до кровати доползла — нет.

— Долечилась, целительница? — прошипел кот. — Я тебя вчера из выгорания еле-еле выцарапал. Ладно, я плетением занят был. Но ты-то должна была головой думать и хоть каким-то чувством самосохранения обладать! — ругался кот. Стоит признать, что вполне оправданно.

— Но я себя нормально чувствую, — заметила, все еще немного сомневаясь в диагнозе.

— Еще бы! Я тебя два часа водой из источника отпаивал, пока резерв хотя бы до минимального восстановился, — заявил кот.

— Из какого источника? — поперхнулась я.

— Из озера, про которое Бриар говорил, дескать, восстанавливает там энергию. Иначе пришлось бы звать кого-то на помощь, и плакали все наши тайны, — буркнул кот.

— У меня поэтому волосы мокрые? — спросила я, ощутив, как влажные концы неприятно липнут к коже на шее. — Ты меня поил или обливал?

— Я тебя спасал, — прорычали мне, сверкнув глазами. — Несколько раз бегать пришлось. Имей совесть и будь благодарна, а не предъявляй претензий.

— Хран, не сердись, — тихо проговорила я. — Я, честно говоря, так и не осознала, что же произошло.

— Так осознай, Касс, — уже спокойно ответил кот. — Особенно то, что на этом твоя спасательная миссия на ближайший месяц закончена. Твой дар сейчас не стабилен. Если ты снова приблизишься к этой грани — это будет конец. Больше ни о каких накопителях и речи не идет. У тебя теперь всегда должна быть в запасе хотя бы четверть резерва. Переступишь этот порог, тогда уже не вернешься.

Предупреждение я приняла со всей серьезностью. Кот, конечно, мог преувеличить. Но выгоревший маг — это страшно. Как будто половину души вынули. Так рисковать я не могу.

— Понимаю, — кивнула я. — Больше никаких лечений.

Кошак опешил. Зря он так.